Les dirigeants européens « ne pourront pas tolérer que notre base industrielle soit mise à mal par une concurrence déloyale », a prévenu jeudi Ursula von der Leyen à l’issue d’une rencontre très attendue avec le président chinois Xi Jinping.
« La concurrence doit être équitable. Nous insistons sur une concurrence équitable au sein du marché unique, nous insistons donc également sur une concurrence équitable de la part des entreprises qui viennent sur notre marché unique », a déclaré le président de la Commission européenne aux journalistes à Pékin.
Son avertissement est intervenu à la suite de la première réunion en personne entre les dirigeants de l’UE et le président Xi en cinq ans. Mais malgré les enjeux élevés du sommet, qui s’est déroulé dans un contexte de tensions géopolitiques accrues et de relations commerciales de plus en plus tendues, aucun nouvel engagement n’a émergé de part et d’autre.
L’UE craint que les restrictions à l’importation imposées par Pékin et les subventions généreuses accordées aux entreprises basées en Chine ne désavantagent injustement les entreprises européennes, gonflant ainsi l’énorme déficit commercial du bloc avec la Chine.
La Chine est le plus grand partenaire commercial de l’UE, avec des échanges de marchandises qui s’élèvent chaque jour à 2,3 milliards d’euros.
Mais les importations de l’UE en provenance de Chine dépassent désormais ses exportations de près de 400 milliards d’euros. Ce déficit a décuplé au cours des 20 dernières années et a doublé au cours des deux dernières années. Selon von der Leyen, « de tels déséquilibres sont tout simplement insoutenables ».
« Je suis heureuse que nous ayons convenu avec le président Xi que le commerce devait être équilibré entre nous deux », a-t-elle ajouté.
Les discussions sur la correction des déséquilibres commerciaux avec le Premier ministre chinois Li Qiang ont été approfondies et approfondies sur les faits et les chiffres, a déclaré von der Leyen, bien qu’aucune mesure concrète pour remédier aux déséquilibres n’ait immédiatement émergé de la réunion.
« Nous attendons de la Chine qu’elle prenne des mesures plus concrètes pour améliorer l’accès au marché et l’environnement d’investissement des entreprises étrangères », a déclaré le président du Conseil européen, Charles Michel, également présent à la réunion.
Selon la télévision d’État chinoise, le Premier ministre Li aurait déclaré aux deux dirigeants européens que la Chine s’opposait à la « politisation » des relations économiques et commerciales.
L’UE a adopté une approche de « réduction des risques », craignant que sa dépendance persistante à l’égard de la Chine pour les matériaux critiques utilisés dans les applications de technologies propres puisse éroder ses industries et mettre en péril sa sécurité.
Cela implique d’utiliser les outils commerciaux et de défense intérieure de l’UE, tels que son enquête anti-subventions en cours sur les voitures électriques à bas prix fabriquées en Chine, qui inondent le marché européen.
Von der Leyen a insisté sur le fait que la réduction des risques n’est pas « exclusive à la Chine » et a souligné que la soi-disant stratégie d’autonomie de Pékin est similaire au plan de l’UE. Elle a également souligné que le bloc ne cherchait pas à dissocier son économie de celle de la Chine comme il l’a fait de celle de la Russie à la suite de l’invasion de l’Ukraine.
L’Ukraine, Gaza et Taiwan à l’ordre du jour
von der Leyen et Michel ont profité de leur voyage pour exhorter Xi à faire davantage pour réprimer le contournement des sanctions, où les entreprises chinoises sont soupçonnées d’alimenter indirectement la campagne de guerre du Kremlin en Ukraine.
Le bloc soupçonne que des produits du quotidien – y compris ceux fabriqués dans l’UE – comprenant des composants nécessaires à la fabrication de drones, de missiles et d’obus d’artillerie soient réexportés vers la Russie via la Chine.
Les États membres ont fait pression pour inclure des sanctions contre les entreprises chinoises soupçonnées de faciliter le contournement des sanctions dans le 12e paquet de sanctions de l’UE, actuellement en cours de négociation.
Un haut responsable de l’UE a déclaré que même si les exportations globales d’articles de combat hautement prioritaires de la Chine vers la Russie ont diminué, les dernières données suggèrent que les exportations de biens dits « à double usage » qui pourraient être réorientés à des fins militaires sont en hausse.
Selon Michel, l’UE a identifié une liste d’entreprises « soupçonnées de jouer un rôle dans le contournement des sanctions ».
Von der Leyen a déclaré que la position de la Chine sur la guerre en Ukraine « définira également » les relations UE-Chine. La Chine a adopté une position neutre sur la guerre et a proposé un plan de paix en 12 points pour l’Ukraine en mars de cette année, mais s’est abstenue de rompre ses liens avec Poutine.
Les dirigeants ont également abordé la question épineuse de la guerre en cours au Moyen-Orient et du chemin complexe vers une paix durable dans la région.
« Nous sommes d’accord sur le fait que fournir une aide vitale aux plus vulnérables doit être une priorité absolue », a déclaré Michel.
L’UE est le plus grand donateur d’aide aux territoires palestiniens et a quadruplé son aide humanitaire pour la porter à 100 millions d’euros cette année en réponse à la crise qui ravage la bande de Gaza. La réponse de la Chine s’estompe en comparaison, offrant 2 millions de dollars (1,86 million d’euros) d’aide humanitaire supplémentaire depuis le déclenchement du conflit en octobre.
Un haut responsable de l’UE a déclaré que le sommet était l’occasion pour von der Leyen et Michel de faire pression sur la Chine pour qu’elle intensifie sa réponse humanitaire.
Les deux dirigeants européens, accompagnés du plus haut diplomate du bloc, Josep Borrell, ont également exprimé leurs inquiétudes concernant les tensions dans le détroit de Taiwan et en mer de Chine méridionale.
Le bloc et ses homologues occidentaux s’opposent à tout changement du « statu quo » à Taiwan, une île démocratiquement autonome que la Chine considère comme une province séparatiste qui devrait être réunifiée avec le continent.
L’activité militaire accrue dans le détroit de Taiwan et le précédent créé par Poutine en Ukraine ont sonné l’alarme en Europe quant à une éventuelle escalade à Taiwan. Mais les positions européennes et chinoises restent très éloignées.
