La répression de l’Union européenne contre le contournement des sanctions – visant à empêcher les pays de fournir par inadvertance à la Russie des technologies fabriquées par l’UE et utilisées dans des équipements militaires – devrait commencer au niveau national, selon l’envoyé du bloc pour les sanctions, David O’Sullivan.
« Je le souligne à la fois à nos Etats membres et aux pays que je visite : la lutte contre le contournement commence chez soi », a déclaré O’Sullivan à L’Observatoire de l’Europe jeudi dans une interview.
Depuis le début de l’invasion non provoquée de l’Ukraine par la Russie, l’UE a imposé 11 séries de sanctions à Moscou dans le but d’étouffer la campagne de guerre du président Vladimir Poutine, y compris des interdictions sur l’exportation de marchandises.
Mais le bloc soupçonne que des produits européens courants, notamment des composants utilisés dans la fabrication de drones, de missiles et d’obus d’artillerie, soient réexportés via des pays situés à la périphérie de la Russie.
O’Sullivan a été chargé de visiter des pays tiers pour les exhorter à se joindre aux efforts de l’UE visant à couper l’accès de la Russie à ces biens dits à « double usage », mais il affirme que l’UE doit également faire ses devoirs.
« Ces produits sont européens. Ils sont fabriqués ici et nos entreprises les envoient – probablement involontairement ou peut-être sans le savoir – quelque part et ils se dirigent ensuite vers la Russie », a déclaré O’Sullivan.
« Les États membres travaillent vraiment très dur pour discuter avec les entreprises européennes, pour enquêter sur les flux commerciaux et pour voir s’il y a des entreprises qui envoient encore des produits qui pourraient être acheminés vers la Russie », a-t-il expliqué.
Les pays de l’UE doivent encourager leurs entreprises à « faire preuve de diligence raisonnable » pour enquêter sur les flux commerciaux et détecter les tendances suspectes, selon O’Sullivan.
» À qui le vendez-vous ? S’agit-il d’une entreprise qui a été créée récemment après la guerre, ou s’agit-il d’une entreprise de longue date avec un bon historique d’achat de ces produits, peut-être d’ailleurs ? C’est le genre de questions qui les entreprises doivent se poser cette question », a-t-il déclaré.
Il a également reconnu qu’il y aura « toujours un certain degré de contournement » car « il y a de l’argent à gagner ».
Une liste de 45 produits très recherchés pour la campagne militaire russe a été établie par l’UE en collaboration avec l’Ukraine. Il s’agit notamment de composants largement utilisés dans les appareils quotidiens tels que les semi-conducteurs, les circuits intégrés, les lecteurs à fibre optique et les cartes mémoire.
Aider à contourner les sanctions de l’UE constitue une infraction pénale. En septembre, un employé du ministère néerlandais de la Défense a été arrêté parce qu’il était soupçonné d’avoir contourné les sanctions.
Mais O’Sullivan est convaincu que les efforts déployés par l’UE pour lutter contre l’évasion fiscale portent leurs fruits, rendant « plus difficile, plus lent et beaucoup plus coûteux pour la Russie l’acquisition de ces produits ».
« La Russie a du mal à se procurer la technologie dont elle a besoin et se tourne désormais vers l’Iran ou la Corée du Nord », a-t-il expliqué. « Et nous voyons des preuves que les Russes doivent déployer des armes de plus en plus anciennes, des chars plus anciens, afin de maintenir leur armée équipée. »
Il estime également que les mesures de l’UE ont un impact économique croissant sur la Russie, qui a « 400 milliards d’euros de moins à dépenser » et affiche un déficit d’environ 3 %. Malgré la croissance de l’économie russe, 30 % des dépenses publiques sont consacrées au développement de l’armée, ce qui privera inévitablement les investissements dans la santé, la recherche, l’éducation et d’autres domaines clés.
« Je pense qu’il s’agit peut-être plus d’une crevaison lente que d’une éruption. Mais cela a en réalité un impact très grave sur l’économie russe et sur l’armée russe », a-t-il expliqué. « Je pense que tôt ou tard, il deviendra très, très difficile pour la Russie de maintenir cet effort. »
«La plupart» des pays tiers collaborent
Des pays tiers, dont la Turquie et la Chine, sont sur le radar de l’UE pour faciliter la fourniture de biens à double usage à la Russie, les exportations des deux pays ayant grimpé en flèche cette année.
Les présidents de la Commission européenne et du Conseil européen ont rencontré jeudi le Premier ministre chinois Xi Jinping à Pékin et devraient exprimer leurs inquiétudes concernant les exportations de biens à double usage par les entreprises chinoises vers la Russie.
Selon de hauts responsables de l’UE, alors que les exportations globales d’articles de combat dits hautement prioritaires de la Chine vers la Russie ont diminué, les biens à double usage continuent de susciter des inquiétudes.
Selon O’Sullivan, « la plupart » des pays qui n’appliquent pas de sanctions directes contre la Russie « ne veulent pas alimenter la machine militaire russe » et prennent des mesures pour empêcher les réexportations.
« La plupart d’entre eux ont été très réactifs en disant, eh bien, en fait, nous ne voulons pas être impliqués dans ce commerce », a-t-il expliqué. « Ils ne veulent pas que l’atteinte à la réputation de leur pays soit considérée comme un moyen de contournement, car cela inciterait les entreprises à réfléchir à deux fois avant d’investir. »
Même si des pays tiers ont soulevé la question du conflit en cours au Moyen-Orient depuis le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas le 7 octobre, ils n’ont pas remis en question la légitimité de l’UE à poursuivre son régime de sanctions contre la Russie, selon O’Sullivan.
« Je pense que les gens comprennent pourquoi, pour nous en Europe, nous devons réagir très fortement », a-t-il expliqué. « Les ambitions de Poutine de rétablir l’hégémonie russe dans le voisinage immédiat de la Russie sont quelque chose que nous ne pouvons pas accepter. C’est pourquoi, en tant qu’Européens, nous avons une obligation particulière dans cette situation. »
« Je ne vois pas quelqu’un dire que nous ne vous aiderons pas en matière de sanctions contre l’Ukraine en raison de la situation au Moyen-Orient – pas du tout », a-t-il ajouté.
O’Sullivan a également affirmé que le plafonnement du prix du pétrole russe par l’UE avait un impact positif, mais il a reconnu que des pays comme l’Inde continuent d’acheter du pétrole russe qui est ensuite revendu avec profit aux pays de l’UE.
Le bloc n’a pas sanctionné le pétrole russe en raison de sa dépendance à l’égard des pays du Sud, mais a introduit en janvier de cette année un écart de prix pour garantir que Moscou ne bénéficie pas de profits abondants.
« Je pense que l’objectif principal est de s’assurer que les revenus russes soient gravement touchés par le plafonnement des prix du pétrole. Et je pense que nous voyons de nombreuses preuves que c’est le cas », a-t-il déclaré.
