Alors que la demande d’huile d’olive dépasse l’offre, les prix élevés ont provoqué un boom des activités illégales dans les régions oléicoles.
Un duo père-fils a récemment été appréhendé par les autorités grecques à l’extérieur de la ville de Thessalonique, dans le nord du pays, accusé de trafic d’huile de tournesol contrefaite étiquetée comme huile d’olive.
La police a découvert quelque 13 tonnes d’huile contrefaite, l’huile de tournesol ayant été achetée en Bulgarie voisine. Les deux hommes auraient ajouté des colorants à l’huile de tournesol pour tenter de la faire passer pour de l’huile d’olive extra vierge de première qualité, une tactique de fraude courante dans l’industrie.
Une partie des produits contrefaits a été vendue en Bulgarie et le reste a été distribué en Grèce, a indiqué la police.
Le père et le fils ont été libérés provisoirement dans l’attente d’une enquête plus approfondie, car des échantillons d’huile ont été envoyés à un laboratoire pour analyse afin de vérifier les dommages potentiels posés par les couleurs ajoutées.
Les escroqueries à l’huile d’olive comme celle-ci sont de plus en plus courantes, car les prix de l’huile d’olive réelle ont triplé depuis 2019, créant une pratique rentable de vol et de fraude.
Arrestations pour commerce illégal d’huile d’olive à travers la Méditerranée
La Grèce n’est pas le seul pays récemment touché : les forces de l’ordre en Espagne et en Italie ont arrêté 11 personnes et confisqué plus de 5 000 litres d’huile d’olive contrefaite, démantelant ainsi un gang international accusé de tirer profit de la vente d’huiles de qualité inférieure en tant que variétés haut de gamme.
L’opération conjointe, menée par la Guardia Civil, les carabiniers italiens et Europol, impliquait des raids dans les deux pays et des inspections de coopératives de transformation d’olives dans les provinces espagnoles de Ciudad Real, Jaén et Cordoue.
En Espagne, le gang employait une entreprise liée à l’acquisition d’huiles de qualité inférieure. Ils ont modifié des huiles de mauvaise qualité pour imiter des variétés vierges et extra-vierges, les vendant avec une documentation falsifiée.
Le processus impliquait de mélanger des huiles troubles, un sous-produit de la production d’huile d’olive, avec de l’huile d’olive de meilleure qualité pour atteindre les niveaux requis de graisses et d’autres composants. Le gang a également évité la traçabilité en n’enregistrant pas les huiles de ses entreprises.
En Italie, les carabiniers ont découvert une opération de falsification similaire impliquant deux importantes sociétés pétrolières. Des perquisitions simultanées dans les deux pays ont abouti à la découverte de plus de 5 200 litres d’huile d’olive, de 91 000 € en espèces et de quatre véhicules haut de gamme.
Utiliser un produit moins cher et de qualité inférieure et le faire passer pour une qualité supérieure par un étiquetage erroné est l’une des méthodes les plus couramment utilisées en matière de fraude et d’huile d’olive, selon le rapport 2022 de la Commission européenne sur la sécurité alimentaire.
Forte demande, faible offre
Dans l’UE, le prix moyen de l’huile d’olive a augmenté de 75 % depuis janvier 2021, et en Espagne, le plus grand producteur d’huile d’olive, le prix a augmenté de 150 % au cours des deux dernières années, obligeant certains supermarchés à apposer des étiquettes de sécurité ou des cadenas. et des chaînes pour empêcher le vol.
La principale organisation professionnelle espagnole, CEOE, a déclaré qu’il y avait eu une augmentation de 30 % des vols répétés ciblant les détaillants en 2022, et de 12 % supplémentaires jusqu’à présent en 2023.
Les exportations espagnoles sont en baisse, sensiblement depuis décembre 2022, lorsque le volume a diminué jusqu’à 30 %, selon les données enregistrées par le ministère espagnol de l’Agriculture.
Bien que les prix aient également augmenté au Portugal voisin, ils restent inférieurs à ceux de l’Espagne et c’est pour cette raison que de nombreux Espagnols ont commencé à traverser la frontière pour acheter leur huile d’olive à un prix moins cher, un litre d’huile d’olive coûtant 27 % de plus en Espagne qu’au Portugal. .
En Grèce, le prix de l’huile d’olive a augmenté de près de 70 % entre janvier 2021 et septembre 2023, selon l’autorité statistique grecque (ELSTAT).
« Je pense que les prix vont continuer à augmenter », a déclaré Judy Ridgway, experte en huile d’olive, à L’Observatoire de l’Europe, « La nouvelle récolte pour 2023/24 va être très épuisée, nous ne savons pas encore dans quelle mesure, mais bien sûr , la rareté va faire monter les prix.
Pour la deuxième année, les sécheresses ont entraîné une diminution de la production mondiale d’huile d’olive, entraînant une forte demande pour ce produit.
La production mondiale d’huile d’olive devrait diminuer à 2.4 millions de tonnes, selon le Conseil oléicole international, marquant une baisse par rapport à la récolte de l’année dernière et tombant nettement en dessous de la demande mondiale d’environ 3 millions de tonnes.
« Un mélange de divers facteurs, tels que l’inflation générale des prix, la réduction de la production d’huile d’olive et l’augmentation de la demande, ont créé le terrain idéal pour les producteurs frauduleux », a déclaré l’Agence de l’Union européenne pour la coopération en matière d’application de la loi (EUROPOL) dans un communiqué.
Vol « en pleine nuit »
Ce ne sont pas seulement les opérations de fraude et de dilution de l’huile qui sont utilisées par les fraudeurs dans toute l’Europe, mais aussi le vol d’oliviers dans les plantations.
« J’ai rencontré des cas de vol en Italie. Ils arrivent littéralement avec un camion-citerne et un tuyau et siphonnent le tout », a déclaré Ridgway à L’Observatoire de l’Europe.
Dans la région de Halkidiki, au nord de la Grèce, on estime que 37 tonnes ont disparu des moulins à olives, et plus de 100 kg d’huile d’olive auraient été récupérés dans des bosquets de Messénie, à la pointe sud du Péloponnèse.
« Il y a eu une augmentation notable parmi nos producteurs de vols illégaux d’olives dans les fermes des gens », a expliqué à L’Observatoire de l’Europe un porte-parole du fabricant grec d’huile d’olive Kadmus. « La plupart des activités se déroulent au milieu de la nuit, lorsqu’une équipe récolte illégalement les arbres du propriétaire et presse ensuite l’huile pour elle-même. »
Les informations selon lesquelles des branches d’oliviers et des arbres entiers eux-mêmes seraient coupés pour voler leurs olives sont devenues une denrée extrêmement précieuse.
Alors que la détérioration des conditions climatiques en Grèce et dans d’autres régions oléicoles continue de nuire à l’industrie oléicole, les activités illégales vont probablement se poursuivre, à mesure que la demande pour cet « or liquide » augmente.
