Roxanne Varza, directrice de Station F, le plus grand campus de start-up au monde, révèle dans The Big Question pourquoi c’est une période passionnante pour être entrepreneur en France.
« Eh bien, si vous aimez les start-ups, vous devriez rester à Palo Alto », c’est quelque chose que Roxanne Varza a entendu à plusieurs reprises.
La Californienne, précédemment décrite comme la « reine de la tech » ou la « jeune impératrice des start-up », dirige Station F à Paris depuis 2017. Station F est le plus grand campus de start-up au monde, proposant de nombreux programmes, un peu comme une université, pour aider à faire décoller les start-ups et a vu plus de 6 000 entreprises franchir ses portes depuis son ouverture.
En 2022, Station F a eu sa première licorne – une entreprise évaluée à plus d’un milliard de dollars américains – appelée Hugging Face. Après sa croissance en valeur, comme bien d’autres, nous avons rencontré Roxanne pour lui demander le secret du succès dans le monde des start-up.
L’Europe est-elle un bon endroit pour les start-up ?
Lorsque Roxanne s’est installée pour la première fois en France en 2009 pour faire son master, l’écosystème des start-up était très différent. Ceux qui souhaitaient lancer des start-up quittaient le pays et se dirigeaient vers la Californie.
«Cela a peut-être provoqué un changement à 360 degrés», dit Roxanne à Angela.
« Et je dirais que maintenant, nous voyons des gens vouloir s’installer ici. (…) La France est en quelque sorte en train de se hisser au premier rang des écosystèmes européens.»
Selon certaines recherches de McKinsey, l’Europe génère 36 % de toutes les start-ups formellement financées, mais elle ne crée que 14 % des licornes du monde.
Nous avons demandé à Roxanne si elle pensait que les start-up américaines réussissaient mieux que leurs homologues européennes. Elle a ri, disant à Angela qu’elle « déteste ça ».
Roxanne poursuit en expliquant que la grande différence réside dans la maturité du marché. Alors que le gouvernement français travaille dur pour soutenir les start-up, l’écosystème n’a tout simplement pas eu le temps de s’épanouir à l’échelle gigantesque de celui des États-Unis.
Il existe cependant trois domaines clés qui fleurissent réellement en France, en partie, selon Roxanne, grâce à l’incroyable talent local. Le premier est l’IA et le second est le climat. Roxanne attribue cela au fait que les Européens sont « plus sensibles au climat ».
Et le troisième domaine est l’informatique quantique – une technologie en plein essor qui utilise des ordinateurs technologiquement avancés pour résoudre des problèmes très complexes. Pour faire simple, si l’IA est l’application, un ordinateur quantique est le téléphone qui exécute l’application.
Quels sont les grands problèmes de l’écosystème européen des start-up ?
Malgré tout le soutien gouvernemental, l’un des problèmes clés auxquels est toujours confrontée l’industrie des start-up en France est celui des sorties. De nombreuses entreprises, lorsqu’elles en arrivent au point où elles souhaitent s’inscrire à une bourse publique, ont opté pour le Nasdaq ou l’une des bourses américaines au lieu de rester sur leur propre terrain.
« Notre marché de sortie n’est tout simplement pas comparable aux marchés de sortie à l’étranger », explique Roxanne.
Elle poursuit en notant que cela ne concerne pas seulement un secteur, mais l’ensemble des start-ups et que le marché français n’est tout simplement pas aussi mature.
« Cela revient également à éduquer le marché en général et les acquéreurs potentiels, mais ils n’ont tout simplement pas encore cette culture. Je pense donc que c’est quelque chose que le gouvernement cherche à changer et sur lequel il travaille activement.
Qu’est-ce que la Station F ?
La Station F est un immense dépôt ferroviaire rénové au centre de Paris. A l’intérieur, ce sont 1 000 start-up différentes qui travaillent en même temps et suivent chacune un programme précis pour les faire progresser.
« Nous avons 30 programmes différents, ce qui équivaut donc à 30 accélérateurs et incubateurs différents sur le campus et à plusieurs autres services », explique Roxanne.
« Nous avons 30 services publics différents en France. C’est évidemment quelque chose dont vous avez absolument besoin. Vous devez travailler avec les services gouvernementaux pour lancer une entreprise et la faire fonctionner.
« Nous proposons de nombreux événements, ateliers, des tonnes de mentors, des tonnes d’avantages et d’outils différents. Je pense donc vraiment que nous proposons un niveau de service différent.
Pour que les personnes travaillant à Station F ne soient pas uniquement des locaux ou des personnes issues de milieux privilégiés, Roxanne a créé de nombreuses initiatives.
Il existe le programme des combattants qui aide des personnes issues de milieux défavorisés et sous-représentés à développer leurs idées commerciales en vue de rejoindre à terme l’un des programmes existants.
Ils ont également construit un centre de cohabitation appelé Flatmates, qui peut accueillir jusqu’à 600 entrepreneurs et dont le prix est bien plus raisonnable que de nombreuses options de logement à Paris.
« Vivre ici dans des appartements partagés, (…) je pense que cela apporte aussi une proximité en dehors du bureau que beaucoup d’entrepreneurs négligent », explique Roxanne à Angela.
« On parle de burn-out. Nous parlons de toutes sortes de choses que vivent les gens en tant qu’entrepreneurs. Ils peuvent en fait trouver ce soutien à la maison auprès de personnes qui vivent des choses similaires ou qui les ont déjà vécues.
« Et nous disposons d’un certain nombre d’autres installations, dont un restaurant que nous venons d’ouvrir. Nous avons également une installation sportive à venir. Nous encourageons donc également les gens à avoir une vie plus équilibrée.
Quelle est la clé d’une start-up réussie ?
Lorsqu’on lui a demandé quels conseils elle donnerait à quelqu’un souhaitant se lancer dans le monde des start-ups, le sentiment dominant de Roxanne était la passion et l’adaptabilité.
« L’idée n’a pas autant d’importance que de savoir qui la construit, pourquoi ils le font, quel est leur moteur. Qu’est-ce qui les distingue des autres personnes qui font exactement la même chose ? »
Regardez l’épisode complet ci-dessus pour en savoir plus sur le monde des start-up européennes.
