4 décembre 1993 : Frank Zappa décède d’un cancer de la prostate.
Potentiellement le musicien le plus vorace et créatif de tout le XXe siècle, l’étonnante discographie de Frank Zappa est aussi unique que monumentale.
Zappa est né le 21 décembre 1940 à Baltimore, Maryland, enfant d’Italo-Américains. Il a développé son intérêt pour la musique lorsqu’il a rejoint un groupe au lycée alors que le batteur et ses parents achetaient un phonographe.
Dès le départ, sa collection de disques trahissait les goûts éclectiques qui définiraient sa carrière. Tout, du R&B au jazz, en passant par le modernisme et l’expérimentation sonore, était passionnant pour le jeune Zappa.
Parmi sa collection grandissante, Zappa est devenu un fan avoué du compositeur français « à son organisé » Edgard Varèse, connu pour son approche non conventionnelle de la musique classique moderne. Également au lycée, Zappa se lie d’amitié avec Don Glen Vliet, qui deviendra également célèbre dans le rôle du musicien d’avant-garde Captain Beefheart.
Dans la vingtaine, Zappa s’est engagé dans une carrière musicale, d’abord en composant de la musique pour d’autres avant de se concentrer sur son propre travail. Un moment clé de son développement a été une opération policière qui l’a mis en prison pendant une courte période après qu’un faux enregistrement d’une rencontre érotique ait été considéré comme du porno. Cela a rendu le musicien expérimental politique – ou antipolitique pour être plus précis.
Enfin, en 1966, Zappa sort son premier album en tant que leader du groupe Mothers of Invention. Même s’il n’était pas entièrement satisfait du dernier album, « Freak Out! » était une première indication de la dextérité musicale du virtuose.
Au cours des 27 années suivantes, Zappa a produit à un rythme incroyable. Au cours de sa vie, il a sorti 62 albums studio. C’est un exploit stupéfiant, mais la production musicale de Zappa va bien plus loin que ce qu’il a sorti. Au cours des 30 années qui ont suivi sa mort, sa succession a rassemblé suffisamment de musique inédite pour réaliser 64 albums supplémentaires.
En 2023, Zappa compte 126 albums à son actif. Assez impressionnant pour un homme décédé ce jour-là en 1993, à l’âge de 52 ans. Zappa est mort d’un cancer de la prostate, une affliction à laquelle les fans croient qu’il fait référence dans la chanson « Pourquoi ça fait mal quand je fais pipi ? » sur l’album de 1979 « Joe’s Garage ».
Habituellement, nous réfléchissons ici aux meilleurs morceaux ou albums de la discographie d’un artiste. Avec Zappa, la tâche d’écouter ne serait-ce qu’une seule fois sa discographie est une entreprise gigantesque. Alors concentrons-nous plutôt sur un seul morceau, également issu de « Joe’s Garage ».
Vers la fin de l’album en trois parties, d’une durée de près de deux heures, qui combine des chansons comiques sur les « Catholic Girls » avec des riffs de guitare jazzy et une intrigue globale d’un garçon ordinaire (Joe) qui crée un groupe dans un état dystopique, est le morceau phénoménal « Watermelon in Easter Hay ».
Introduit par le narrateur de l’album, le Central Scrutinizer, un employé du gouvernement qui réfléchit à la vie misérable de Joe en prison alors que la musique est confrontée à une interdiction nationale, l’essentiel du morceau se présente sous la forme d’un solo de guitare que Joe imagine depuis sa cellule.
Le résultat est étonnant. La chanson de 9 minutes, enregistrée en 9/4, laisse de l’espace à la seule ligne de guitare de l’album qui n’a pas été superposée de manière xénochrone à partir d’un enregistrement précédent sur du matériel plus récent. Il s’impose sur l’album comme un réveil heureux d’une simple passion musicale. Même hors contexte, c’est une balade en harmonie.
Apparemment, Zappa la considérait comme la meilleure chanson de l’album. C’est un sentiment que son fils Dweezil partage, affirmant que « c’est le meilleur solo que Zappa ait jamais joué ».
