Près de deux mois après le début du conflit, de nombreux Israéliens ne savent pas si leurs proches pris en otages ou perdus dans le chaos du 7 octobre sont morts ou vivants.
Le 7 octobre, lorsque des militants du Hamas ont saccagé un festival de musique dans le sud d’Israël, Hanan Yablonka et quatre amis ont tenté de fuir le carnage.
Les amis ont été tués, mais ce qu’il est advenu de Yablonka reste un mystère.
Le téléphone de l’Israélien de 42 ans a été retrouvé dans la voiture criblée de balles que lui et ses compagnons ont utilisée lors de leur tentative d’évasion – mais depuis, il n’y a plus aucune trace de lui. Aucune mise à jour des réseaux sociaux ni réponse aux messages.
Comme tant de familles israéliennes, la famille de Yablonka n’a toujours aucune nouvelle de ce qui lui est arrivé. Il fait partie des dizaines de personnes toujours portées disparues à la suite de l’infiltration du Hamas en Israël, tuant quelque 1 200 personnes et prenant environ 240 otages – un certain nombre qui ont depuis été libérés – à la fois lors du festival de musique Tribe of Nova Trance et au-delà.
Certains des corps des personnes décédées ont été si gravement brûlés lors d’incendies ou d’explosions lors des attaques qu’il reste peu de choses à identifier. D’autres qui pourraient être encore en vie n’ont pas été retrouvés, obligeant les familles à vivre dans un vide apparemment sans fin.
« C’est un grand cauchemar », a déclaré à l’Associated Press la nièce de Yablonka, Emanuel Abady.
« Est-il vivant, est-il mort, ou où est le corps ? Peut-être qu’il est à Gaza… Peut-être qu’il a été blessé, peut-être qu’on lui a tiré dessus, mais il est à Gaza. »
Immédiatement après l’attaque, la police, l’armée et les enquêteurs se sont retrouvés aux prises avec une scène de crime faisant de nombreuses victimes, essayant désespérément d’identifier les morts et les personnes enlevées.
Obtenir des réponses claires sur le lieu où se trouvent les personnes et sur le nombre de morts était, et reste toujours, un défi.
En novembre, l’armée a ramené le nombre de personnes tuées de plus de 1 400 à environ 1 200 – sans toutefois préciser pourquoi.
Il a également actualisé à plusieurs reprises le nombre d’otages qui auraient été emmenés à Gaza.
Les responsables israéliens ont déclaré à l’Associated Press que le sort de dizaines de personnes était encore inconnu, mais n’ont pas répondu aux multiples demandes de commentaires sur les raisons pour lesquelles il a fallu si longtemps pour les identifier et pourquoi le nombre de morts a été ajusté.
L’armée – également connue sous le nom de Tsahal – a annoncé avoir fait appel à des archéologues pour appliquer les techniques de fouille utilisées dans les sites antiques incendiés et endommagés afin de faciliter l’identification des victimes. Les experts ont jusqu’à présent permis d’identifier au moins 10 personnes.
Certaines personnes que l’on croyait initialement prises en otages ont malheureusement été déclarées mortes.
Ce groupe comprend Vivian Silver, une militante pacifiste israélienne née au Canada dont la famille n’a été informée que récemment de son assassinat.
De l’autre côté de la médaille, cependant, d’autres personnes soupçonnées d’avoir été tuées ont été enlevées.
Emily Tony Korenberg Hand, neuf ans, faisait partie de ce nombre, libéré samedi dernier.
Les corps des victimes ainsi que d’autres restes humains ont été transportés vers la base militaire de Shura, dans le centre d’Israël, aujourd’hui transformée en morgue pour l’identification des victimes.
Au début, il était plus facile d’identifier les corps, qui étaient plus intacts, expliquent les médecins légistes. Aujourd’hui, la dernière ligne droite est devenue fastidieuse avec la nécessité de passer au crible les os carbonisés, ce qui rend beaucoup plus difficile l’extraction et la correspondance de l’ADN.
D’autres moyens d’identification, comme les empreintes digitales ou les dossiers dentaires, ne peuvent souvent pas être utilisés.
« C’est un long processus, parfois nous n’avons pas le bon os ou le bon échantillon pour donner la réponse… Quand vous avez des échantillons difficiles, cela prend du temps », explique Gila Kahila Bar-Gal.
Elle est experte en médecine légale sur la faune sauvage et en recherche sur l’ADN ancien et a fait du bénévolat à l’Institut national de médecine légale pour aider à identifier les victimes. L’identification des os brûlés peut prendre jusqu’à deux fois plus de temps, dit-elle.
Il a également été difficile de déterminer combien de personnes ont été enlevées dans le chaos qui a suivi lorsque le Hamas est entré en Israël depuis Gaza.
« De nombreuses personnes ont fini par franchir la barrière ce jour-là : des civils, des militants et du Hamas, et on ne sait toujours pas exactement qui a été capturé et qui détient tout le monde », a déclaré Mairav Zonszein, analyste principal sur Israël pour l’International Crisis Group. AP.
La nièce de Yablonka pense que son oncle est toujours en vie et qu’il a probablement été enlevé. Grâce à des vidéos, des SMS et des appels téléphoniques, la famille a pu reconstituer les dernières heures précédant sa disparition.
Yablonka faisait partie des milliers de personnes qui ont assisté au festival de musique Nova, près de la frontière avec Gaza. Père de deux enfants, il aimait la musique, dit Abady.
Sa famille ne savait cependant pas qu’il était allé au festival – et ce n’est que lorsqu’elle n’a pas eu de ses nouvelles, le 7 octobre, qu’elle a commencé à s’inquiéter, à passer des appels, à parcourir les réseaux sociaux et à contacter la police. .
Lorsque les sirènes avertissant des roquettes du Hamas se sont déclenchées ce matin-là, une vidéo de surveillance reçue par la famille et vue par l’AP montre un homme que la famille dit être Yablonka dans un parking bondé du festival, accroupi à un moment donné derrière une voiture.
Peu avant 7 heures du matin, heure locale, un de ses amis a appelé les services d’urgence israéliens depuis la voiture, disant que quelqu’un avait été abattu. Des SMS envoyés par deux femmes du groupe à leurs familles indiquaient que Yablonka conduisait et qu’elles tentaient de s’échapper.
Une autre vidéo montrée à la famille montrait la voiture endommagée avec sa vitre arrière éclatée et ses vitres brisées, un sac à dos et des vêtements éparpillés sur le siège.
La voiture a été retrouvée près du kibboutz Mefalsim, à quelques kilomètres du lieu du festival, à proximité des corps des trois amis de Yablonka, a indiqué Abady.
Malgré tous ces signes, il n’y avait aucune trace de Yablonka, y compris la moindre éclaboussure de sang. Ses clés, son téléphone et ses documents d’identité se trouvaient à l’intérieur de la voiture, mais il n’y avait plus aucune preuve permettant à sa famille de le localiser.
Ils ont fourni des échantillons d’ADN, ainsi que son dossier dentaire et des informations médicales dans l’espoir qu’il sera retrouvé et identifié.
Le stress et l’anxiété liés au fait de ne pas savoir ce qui est arrivé à un être cher ont des conséquences psychologiques et émotionnelles énormes, explique Sarah Davies, porte-parole du Comité international de la Croix-Rouge.
« Ils vivent avec un trou béant dans leur vie. D’innombrables scénarios traversent l’esprit des membres de la famille… imaginant le pire et ne pouvant rien y faire », explique-t-elle.
Pour certaines familles, il est tout simplement trop pénible d’attendre des réponses.
Début novembre, la famille de Liel Hetzroni, 12 ans, a mis certains de ses vêtements, effets personnels et cendres de l’endroit où elle pensait qu’elle était morte, dans un cercueil et l’a enterré aux côtés de son frère jumeau et de sa tante.
Les trois hommes ont été piégés dans une maison avec des dizaines d’autres personnes dans le kibboutz Beeri au cours d’un affrontement de plusieurs heures entre le Hamas et les soldats israéliens qui s’est terminé par une explosion, tuant presque tout le monde à l’intérieur.
Même si les restes du frère et de la tante de Liel ont été rapidement identifiés, il n’y avait aucune trace de Liel pendant des semaines, explique Sagi Shifroni, le cousin de Liel.
« L’attente n’était pas saine pour l’âme ou pour notre famille », dit Shifroni. Peu de temps après avoir enterré le cercueil, l’armée les a informés qu’un de ses os avait été retrouvé.
« Ça fait du bien d’obtenir l’approbation de ce que nous savions déjà », dit-il, « C’est la fin. »
