La liste des choses à faire de l’Union européenne pour le mois de décembre est tout simplement sensationnelle.
Avant d’entamer leurs vacances d’hiver tant convoitées, les dirigeants et décideurs politiques européens sont confrontés à un mois chargé de décisions politiquement explosives qui devraient mettre à nu les divisions de la vieillesse et ouvrir de nouvelles cicatrices.
La semaine prochaine débuteront les candidatures Schengen de la Roumanie et de la Bulgarie, deux pays qui attendent depuis plus d’une décennie aux portes de l’espace sans passeport. Pour les deux pays, la question de l’adhésion à Schengen est profondément émotionnelle, car l’exclusion persistante crée l’impression d’une Europe discriminatoire à deux vitesses. La Commission européenne, le Parlement européen et une majorité quasi unanime des États membres ont apporté leur ferme soutien à leur candidature commune.
Mais l’opposition notoirement inflexible de l’Autriche reste un obstacle. Le pays s’est accroché à l’idée selon laquelle Schengen, en raison de l’arrivée continue de migrants irréguliers dans le bloc et de la réimposition des contrôles aux frontières, a cessé de fonctionner. Toute expansion à l’heure actuelle n’est donc pas souhaitable aux yeux de Vienne.
Le plan initial était d’organiser un vote sur les candidatures mardi (5 décembre), mais la stagnation des progrès a considérablement réduit l’ambition. Au lieu de cela, les ministres de l’Intérieur prendront simplement note de « l’état des lieux ». L’absence de vote formel risque cependant d’attiser les flammes. La Roumanie a déjà menacé d’engager des poursuites judiciaires contre l’Autriche pour son blocus, tandis que la Bulgarie a comparé l’impasse à une prise en otage.
« Il n’y a pas de solution facile. L’unanimité est l’unanimité. Et elle n’est pas encore là », a déclaré un haut diplomate avant l’occasion.
Quelques jours plus tard, les ministres de l’économie et des finances se réuniront pour une nouvelle tentative visant à conclure la réforme âprement disputée des règles budgétaires de l’UE. La réunion décisive était censée être précédée d’un compromis franco-allemand pour ouvrir la voie à un accord décisif. Mais la coalition tripartite allemande s’efforce actuellement de contenir une crise qui s’aggrave après que la Cour constitutionnelle du pays a annulé un fonds spécial de 60 milliards d’euros destiné aux projets climatiques. Un avant-goût inquiétant pour les négociations financières.
Entre-temps, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le Conseil européen, Charles Michel, doivent se rendre à Pékin pour leur sommet tant attendu entre l’UE et la Chine. Les deux parties souhaitent rétablir leurs relations bilatérales et apaiser les tensions latentes qui remontent à la pandémie de COVID-19.
Combler le gouffre sera toutefois une tâche ardue. Von der Leyen a mis en garde contre le fait que la Chine deviendrait « plus répressive à l’intérieur et plus affirmée à l’étranger » et a promu la stratégie de « réduction des risques » pour réduire les dépendances indésirables. À son tour, Pékin a qualifié la « réduction des risques » de protectionnisme mal dissimulé destiné à répondre aux intérêts radicaux de l’Amérique.
De retour à Bruxelles, les dirigeants européens seront convoqués pour un sommet de deux jours où les enjeux ne pourraient être plus élevés. Les chefs d’État et de gouvernement seront invités à décider s’ils souhaitent ouvrir des négociations d’adhésion avec l’Ukraine et la Moldavie, suite à l’évaluation positive publiée par la Commission européenne en octobre. Les deux pays sont impatients d’entamer ce processus, qui est extrêmement complexe et peut prendre des années avant d’aboutir – si jamais il aboutit.
À l’ordre du jour figurera également la révision du budget de l’UE de 100 milliards d’euros, dont 50 milliards d’euros de subventions et de prêts pour créer la facilité pour l’Ukraine et fournir à ce pays déchiré par la guerre un soutien prévisible et à long terme. Cet objectif devient de plus en plus urgent alors que le pays est confronté à un déficit budgétaire de près de 40 milliards d’euros pour l’année prochaine, un déficit énorme qui ne peut être comblé que par des injections de liquidités de la part des alliés occidentaux. Le bloc a jusqu’à présent fourni à l’Ukraine des tranches régulières d’aide financière, mais l’enveloppe actuelle de 18 milliards d’euros devrait se tarir entre janvier et février, sans qu’aucun remplacement ne soit en vue.
Se mettre d’accord sur des négociations d’adhésion et sur un complément budgétaire lors du même sommet n’allait jamais être une tâche facile. Mais les derniers développements suggèrent que cela pourrait s’avérer insurmontable.
Dans une lettre récemment adressée à Charles Michel, le Premier ministre hongrois Viktor Orbán a menacé de faire dérailler toute la politique de l’UE à l’égard de l’Ukraine, y compris l’assistance macrofinancière et les sanctions contre la Russie, à moins que les dirigeants n’acceptent d’avoir une « discussion stratégique » sur la question. (Il est important de noter que les dirigeants de l’UE discutent intensément de l’Ukraine depuis au moins février 2022.)
Pourtant, la décision d’Orbán était suffisamment menaçante pour forcer Michel à s’envoler pour Budapest plus tôt cette semaine et avoir des entretiens en personne avec le Premier ministre, qui ont duré plus de deux heures et ont inclus une conversation « substantielle » sur la lettre, selon un haut responsable de l’UE. Alors qu’Orbán a été accusé dans le passé de démagogie puis de retour en arrière, le langage utilisé dans la lettre, associé à une nouvelle campagne eurosceptique ciblant directement Ursula von der Leyen, signale un homme fort de plus en plus enhardi, déterminé à exercer son droit de veto jusqu’à toutes ses exigences. sont satisfait.
C’est par pure coïncidence que la Commission européenne s’apprête à adopter à la mi-décembre une décision visant à débloquer jusqu’à 10 milliards d’euros de fonds de cohésion pour la Hongrie, ce que le pays s’est vu refuser en raison de préoccupations persistantes en matière d’État de droit. Cette décision sera saluée par Orbán, qui a attaqué à plusieurs reprises Bruxelles pour ce qu’il appelle un « chantage financier ». Cependant, la Hongrie disposera toujours de 11,7 milliards d’euros de fonds de cohésion gelés, ainsi que de son plan de relance post-Covid paralysé de 10,4 milliards d’euros.
« Bien sûr, les quelques euros qu’ils nous doivent seront récupérés », a déclaré Orbán en novembre.
D’autres choses s’annoncent : décembre verra également un nouveau cycle de négociations sur la loi sur l’intelligence artificielle et le nouveau pacte sur la migration et l’asile, deux textes législatifs essentiels que le bloc s’est engagé à conclure avant les élections de 2024. A venir également : un sommet avec les Balkans occidentaux, le possible retour de Donald Tusk au poste de Premier ministre polonais et, éventuellement, la très attendue proposition de taxer les actifs russes immobilisés pour financer la reconstruction de l’Ukraine.
