La loi européenne sur les matières premières critiques est un bon début pour garantir un approvisionnement plus durable, mais nous devons relever le défi de l’acceptation du public, écrit Sinead Kaufman.
Alors que la Semaine européenne des matières premières s’est terminée au début du mois, tous les regards sont tournés vers son projet phare de loi sur les matières premières critiques.
S’il est adopté comme prévu d’ici la fin de cette année, ce sera la première fois depuis une génération que les décideurs politiques européens créeront un nouveau cadre pour encourager l’exploration et l’extraction par l’Europe de ses propres ressources minérales et métalliques, une condition essentielle pour sa proposition de politique verte. et les transitions numériques.
Des batteries pour véhicules électriques au stockage d’énergie pour les énergies renouvelables, les matières premières critiques (MRC) sont des minéraux essentiels de plus en plus utilisés dans les nouvelles technologies pour lutter contre le changement climatique et proposer des moyens d’action plus intelligents.
La Commission européenne déclare également qu’ils sont essentiels à la formation d’une base industrielle solide, produisant une large gamme de biens et d’applications utilisés dans la vie quotidienne.
Qu’il s’agisse de préserver la compétitivité de l’industrie européenne ou de garantir un avenir plus durable, un accès fiable et sans entrave à certaines matières premières est la clé de l’avenir de l’Europe. Ce qui n’est pas cultivé pour offrir un avenir plus durable devra être exploité.
De ce dont nous avons besoin à ce que nous sommes prêts à accueillir
L’Europe est vulnérable si elle veut passer au vert et continuer à innover, à être compétitive sur la scène mondiale et à attirer les investissements.
Alors qu’elle consomme 27 % de l’offre mondiale actuelle de CRM, l’Europe n’exploite qu’environ 3 % de ses besoins actuels en CRM.
Alors que la demande mondiale devrait augmenter jusqu’à 500 % d’ici 2050, l’Europe ne peut plus compter uniquement sur les importations, sur un marché mondial de plus en plus compétitif.
L’Europe ne peut pas continuer à externaliser ses besoins futurs. Elle doit garantir des chaînes d’approvisionnement plus courtes et plus résilientes et doit donc importer davantage, recycler davantage et extraire davantage de ses propres ressources pour répondre à la demande anticipée.
Au-delà de l’impératif économique et environnemental, l’Europe est confrontée à une dichotomie. Le débat public doit encore se déplacer de ce que les décideurs politiques savent dont nous avons besoin vers ce que la société est prête à accueillir.
De nombreuses communautés continuent d’avoir des perceptions négatives à l’égard de l’exploitation minière et du secteur minier. Ce qui pourrait bénéficier à la société en général ne semble pas nécessairement approprié pour les communautés qui seront touchées.
Même si nous sommes encouragés par le contenu du projet de loi CRM, nous sommes au début d’un voyage plus long. Devenir un partenaire de choix dépend de l’établissement d’un climat de confiance et de crédibilité auprès de ceux qui seront le plus touchés par les opérations quotidiennes.
Les communautés doivent être les premières à ressentir et à voir les avantages. Le projet de mine Jadar à Loznica, en Serbie, illustre ce point. Il s’agit d’un rare exemple de gisement à haute teneur susceptible de fournir suffisamment de lithium pour alimenter plus d’un million de véhicules électriques par an. Les défis auxquels nous avons été confrontés pour devenir opérationnels ont été largement médiatisés.
Travailler plus dur pour atténuer les inquiétudes
Au-delà du nouveau cadre politique, un large éventail de parties prenantes, notamment les décideurs politiques, l’industrie, les ONG et la société civile, doivent se rassembler pour combler le fossé entre les défis techniques et commerciaux liés à la mise sur le marché de nouvelles mines.
Nous devons construire notre permis social pour fonctionner. Il faudra du temps avant que la société comprenne le rôle essentiel que l’exploitation minière doit jouer dans l’avenir durable de l’Europe.
Nous acceptons et comprenons également que notre industrie a un héritage. Nous devons aider à mieux expliquer les choses. Nous devons écouter davantage et redoubler d’efforts pour atténuer les inquiétudes si nous voulons instaurer la confiance.
La crédibilité dépend d’une approche transparente et responsable de la manière dont nous engageons et partageons l’information.
L’exploitation minière a également considérablement changé. Des investissements importants dans de nouvelles innovations et technologies permettent de réaliser une exploitation minière durable.
De l’exploitation minière souterraine à la création d’une empreinte industrielle minimale en surface, l’utilisation de flottes de transport électriques, la réduction des déchets et le recyclage sont autant d’exemples de meilleures façons de faire.
L’industrie doit prouver sa valeur
Ce nouveau cadre politique européen est le bienvenu mais ne suffira pas.
L’acceptation du public est essentielle pour garantir qu’un nombre suffisant de nouveaux projets miniers soient développés. Les industries en aval, qui dépendent des CRM, doivent avoir accès à une offre suffisante et abordable pour permettre à l’économie européenne de continuer à croître, à innover et à rester compétitive.
Les différents groupes de parties prenantes doivent travailler ensemble pour trouver et construire un consensus. En tant qu’industrie, nous devons démontrer que l’exploitation minière du XXIe siècle peut fournir les minéraux nécessaires, à grande échelle, de manière totalement transparente et responsable, conformément aux normes environnementales les plus élevées avec un impact minimal.
Une industrie qui travaille avec les communautés au sein desquelles elle opère, apporte des avantages sociaux et environnementaux et réhabilite d’anciens sites miniers.
