24 novembre 1991 : décès de Freddie Mercury.
Ce jour-là en 1991, Freddie Mercury est décédé d’une pneumonie bronchique, une complication résultant du SIDA. Au moment de sa mort, Mercure était la personne la plus célèbre à avoir succombé à cette maladie mortelle.
L’impact de Mercury et de son groupe Queen a longtemps été discuté. Leur influence sur le genre glam-rock à travers des albums de l’ère spatiale alimentés par le cabaret et le personnage démesuré de Mercury sur scène est démontrée.
L’un des plus grands héritages de Mercure découle des circonstances de sa mort. À une époque où les médias étaient d’une cruauté punitive envers les hommes homosexuels souffrant de la pandémie du VIH/SIDA, la mort de Mercury a marqué un changement dans la perception du public sur la maladie.
Mercury a montré pour la première fois des symptômes du VIH/SIDA en 1982, mais n’a été officiellement diagnostiqué qu’en 1987. Au cours des quatre années qui ont suivi son diagnostic, sa santé s’est détériorée jusqu’à ce qu’il doive cesser de jouer avec Queen. Sa dernière prestation publique a eu lieu aux Brit Awards de 1990 et sa dernière apparition dans un clip vidéo a eu lieu pour le tournage de « These Are the Days of Our Lives » en mai 1991. Après juin 1991, Mercury est retourné chez lui à Kensington où il est resté. jusqu’à sa mort le 24 novembre.
Au cours de sa vie, les spéculations médiatiques étaient courantes quant à la sexualité de Mercury en raison de son personnage de camp plus grand que nature. Il n’a jamais rien confirmé ni nié – une décision qui était conforme à sa réticence générale envers les interviewés. Alors qu’il commençait à paraître plus faible à cause de la maladie, et grâce à des reportages invasifs, les rumeurs dans la presse sur l’état de Mercure se sont également multipliées.
Tout au long de sa vie, Mercure n’a jamais choisi de révéler publiquement sa sexualité ou son diagnostic. C’était jusqu’au 22 novembre, date à laquelle il s’est arrangé pour faire une déclaration.
« Suite aux énormes conjectures dans la presse au cours des deux dernières semaines, je souhaite confirmer que j’ai été testé positif au VIH et que j’ai le SIDA. J’ai jugé correct de garder ces informations privées à ce jour pour protéger la vie privée de ceux qui m’entourent. Cependant, le moment est venu pour mes amis et mes fans du monde entier de connaître la vérité et j’espère que tout le monde se joindra à moi, à mes médecins et à tous ceux du monde entier dans la lutte contre cette terrible maladie. Ma vie privée a toujours été très spéciale pour moi et je suis célèbre pour mon manque d’interviews. Veuillez comprendre que cette politique se poursuivra.
Le communiqué a été publié le 23 novembre, juste un jour avant sa mort.
Bien que l’information n’ait été officiellement connue que le dernier jour de sa vie, la mort de Mercury a été un moment décisif dans la façon dont la Grande-Bretagne a vu la maladie qui déchirait la communauté gay, avec peu de sympathie de la part des médias ou de la politique grand public.
Tout comme lorsque la princesse Diana a ouvert la première unité spécialisée dans le VIH/SIDA au Royaume-Uni à l’hôpital Middlesex de Londres en 1987, Mercury a placé le sujet dans le contexte du monde hétéro.
Après sa mort, le mur de sa maison du Garden Lodge à Logan Place, Kensington est devenu un sanctuaire dédié à la rockstar. « Bohemian Rhapsody » a été réédité et s’est classé n°1 dans les charts.
Le 20 avril 1992, les autres membres de Queen ont joué le concert hommage à Freddie Mercury pour la sensibilisation au sida au stade de Wembley à Londres. Un public de 72 000 personnes est venu voir un spectacle rempli avec des légendes comme Elton John, David Bowie, George Michael, Robert Plant de Led Zeppelin, Roger Daltrey de The Who, Annie Lennox et bien d’autres.
Le concert a été diffusé dans le monde entier et a coïncidé avec la création du Mercury Phoenix Trust, une organisation caritative qui lutte contre le VIH/SIDA dans le monde.
Dans une vie sauvage et merveilleuse, son acte final tragique avait encore le pouvoir de changer la façon dont le monde considérait les gens souffrir – un héritage méritant de l’une des plus grandes rockstars de tous les temps.
