23 novembre 1963 : Doctor Who fait ses débuts à la télévision
Le samedi 25 novembre 2023, David Tennant incarnera à nouveau le Docteur dans le retour très attendu de la série de science-fiction britannique bien-aimée. L’épisode marquera le 60e anniversaire de l’une des institutions les plus célèbres de l’art britannique moderne.
Peu de temps après la première diffusion de Doctor Who sur BBC TV, l’émission est devenue un phénomène culturel à travers le pays. Les enfants et les adultes sont devenus obsédés par le principe d’un extraterrestre sans âge voyageant à travers le temps et l’espace pour en apprendre davantage sur les cultures de la galaxie. Après son annulation en 1989, la série a retrouvé des atouts toujours plus grands lorsqu’elle a été relancée en 2005. Avec un showrunner de retour aux côtés d’anciens et de nouveaux acteurs adorés, Doctor Who semble au bord d’une autre renaissance – ce qui convient à une série sur un personnage qui peut littéralement régénérer.
Nous avons déjà donné ici une liste détaillée de chaque acteur qui jouera le rôle principal dans la série de voyage dans le temps aux multiples facettes, mais pour la Re-View d’aujourd’hui, revenons à la préparation du tout premier épisode diffusé à la télévision.
En 1963, le Canadien Sydney Newman prend la direction de la BBC TV en tant que responsable des séries dramatiques après avoir créé avec succès The Avengers (pas celui-là) pour ABC en 1960.
Newman a commencé à commander une nouvelle émission pour enfants pour combler une lacune dans le programme. Des recherches avaient déjà été menées sur l’idée d’une série de science-fiction voyageant dans le temps. La première ébauche de la série a été écrite par Cecil E. Webber, puis modifiée par Newman et le chef du département des scénarios, Donald Wilson, pour devenir ce qui s’appelait alors « Dr. OMS ».
Après avoir joué avec des versions du personnage aussi menaçantes que gâteuses, ils se sont arrêtés sur le principe du Docteur, un homme de 650 ans voyageant dans le temps dans une cabine téléphonique de la police. Bien que canoniquement le Docteur ait maintenant des milliers d’années de plus dans la série actuelle, à peu près tout le reste de la description originale reste vrai aujourd’hui.
Pour assembler les premiers épisodes, la BBC a embauché Verity Lambert comme producteur et Warris Hussein pour réaliser. Pour les fans de la série qui aiment la façon dont Doctor Who a défendu la diversité au fil des années, il est encourageant de constater que deux des membres les plus cruciaux de l’équipe de production de ce premier épisode dans la Grande-Bretagne des années 1960 étaient une femme et un homme anglo-indien. Le rôle qu’ils ont joué a été dramatisé dans l’émission de 2013 Une aventure dans l’espace et le temps.
Dans le rôle principal, Lambert et Hussein ont choisi William Hartnell. Bien que peu convaincu au début, l’acteur de 55 ans a accepté et a apporté ses talents d’acteur classique au rôle.
Le premier épisode « Un enfant surnaturel » est impressionnant dans la mesure où ses qualités sont devenues emblématiques de la série. Il y a la boîte de police bleue TARDIS dans laquelle le Docteur voyage bien sûr. Mais il y avait aussi la séquence d’ouverture obsédante. Un kaléidoscope de lumière cascade sur l’écran avec un effet que les spectateurs pouvaient à peine croire. La bande-son est également surnaturelle. Écrit par Ron Grainer et créé par Delia Derbyshire (la grand-mère de la musique électronique), ses gazouillis en écho persistent encore dans la bande-son contemporaine palpitante.
En ce qui concerne la date de diffusion, la série ne pouvait s’empêcher de se heurter directement à l’histoire. La veille, le président John F. Kennedy avait été assassiné et la BBC diffusait des reportages consécutifs.
Lambert était encore en mesure de diffuser l’émission, même avec un peu plus d’une minute de retard, à 17 h 16 le samedi 23 novembre 1963. Elle ne décollera pas vraiment avant la diffusion de la prochaine série mettant en vedette l’ennemi récurrent du Docteur, les Daleks. Mais ce jour-là, le spectacle historique était né.
