La Commission européenne a annoncé mardi qu’elle procéderait ce mois-ci au paiement de l’aide au développement aux territoires palestiniens après que son examen interne n’a identifié aucun détournement de fonds vers des groupes terroristes.
Un « examen urgent » a été lancé le 9 octobre pour garantir que l’aide au développement de l’UE ne tombe pas par inadvertance entre les mains du Hamas, désigné organisation terroriste par le bloc. Le groupe militant avait, deux jours plus tôt, tué 1 200 personnes et en avait kidnappé 240 autres lors d’une vague d’attaques dans les colonies israéliennes de l’autre côté de la frontière avec Gaza.
Depuis, sur les 119 contrats examinés par l’UE, d’une valeur totale de 331 millions d’euros, 88 % ont été approuvés pour des paiements futurs.
« Notre analyse n’a pas identifié à ce stade de violation des obligations contractuelles et nous continuerons donc à mettre en œuvre notre portefeuille actuel d’aide de l’UE à la Palestine », a déclaré un haut responsable de l’UE aux journalistes.
S’adressant mardi à L’Observatoire de l’Europe, l’ambassadeur palestinien auprès de l’UE, Abdelrahim Alfarra, a salué cette décision, affirmant que le bloc n’avait pas versé d’argent à l’Autorité palestinienne depuis l’attaque du Hamas le 7 octobre. « Les Palestiniens ont besoin de cet argent pour rester en vie », a-t-il déclaré.
La Commission maintient toutefois que, le réexamen ayant été conclu rapidement, aucun paiement à l’Autorité palestinienne ou à l’UNRWA n’a été retardé.
Alfarra a également affirmé que la révision, annoncée à la hâte après que le commissaire européen chargé du voisinage, Olivér Várhelyi, a annoncé unilatéralement la suspension des paiements à la Palestine, avait pour seul objectif de sauver la face de Várhelyi.
Bien que l’audit ait révélé d’éventuelles fuites de fonds au profit d’organisations terroristes, deux projets financés par l’UE dans les territoires palestiniens ont été suspendus à la suite d’allégations « sérieuses » selon lesquelles des groupes de la société civile utiliseraient des fonds pour inciter à la haine, a déclaré le haut responsable.
En examinant ces deux cas, la Commission a décidé d’introduire des contrôles supplémentaires, notamment une nouvelle clause anti-incitation, dans les contrats avec des groupes de la société civile israélienne et palestinienne.
Cela impliquera de surveiller la communication publique, y compris les publications sur les réseaux sociaux, des groupes recevant un financement de l’UE pour discours de haine ou incitation à la violence.
Le financement par des tiers, dans le cadre duquel le bénéficiaire des fonds de l’UE sous-traite à d’autres groupes ou individus, sera également soumis à des contrôles plus stricts.
La Commission attend de plus amples informations sur 51 projets de la société civile d’une valeur de 39 millions d’euros avant de pouvoir apurer les paiements en attente. Bien qu’il n’y ait pas d’allégations spécifiques de violations liées à ces projets, la Commission appliquera tous les contrôles nécessaires pour vérifier la conformité, a déclaré le haut responsable de l’UE.
« Dans l’ensemble, nous sommes satisfaits du fonctionnement adéquat de nos contrôles, mais dans le contexte actuel, où les risques ont augmenté en raison de la guerre en cours et du climat politique exacerbé, des garanties supplémentaires sont nécessaires », a-t-il ajouté.
Sur les 88 % de projets autorisés à payer, sept projets évalués à 75,6 millions d’euros – représentant près d’un quart des fonds audités – ont été jugés « n’est plus réalisable » en raison des immenses dégâts résultant de la crise qui ravage la bande de Gaza.
Il s’agit principalement de projets d’infrastructures prévus dans la bande de Gaza et qui ne peuvent plus se réaliser, a expliqué le responsable.
L’aide cruciale de l’UE continue d’affluer
Les conclusions de l’examen arrivent juste à temps pour que la Commission puisse procéder au prochain versement prévu de l’aide au développement aux territoires palestiniens avant la fin novembre.
L’Union européenne est le plus grand donateur d’aide aux Palestiniens de Gaza et de Cisjordanie occupée, investissant 1,18 milliard d’euros entre 2021 et 2024 pour soutenir l’économie locale et empêcher sa population de sombrer dans la pauvreté.
Mais l’UE et les gouvernements occidentaux ont maintenu une politique stricte de « aucun contact » avec le Hamas depuis la prise de contrôle de la bande de Gaza par le groupe militant en 2007, acheminant l’aide à Gaza par l’intermédiaire des agences des Nations Unies (ONU) et d’autres organisations considérées comme extérieures au Hamas. orbite afin de contourner le gouvernement.
Cela signifie que les fonds destinés à Gaza sont déjà soumis à des contrôles stricts, qui sont désormais encore renforcés à la suite de l’audit de la Commission.
Les fonds sont utilisés pour aider l’Autorité palestinienne, qui gouverne la Cisjordanie occupée, à payer les salaires et les pensions des fonctionnaires. Les destinataires de ces paiements sont contrôlés individuellement pour garantir l’absence de liens avec le terrorisme et le respect des obligations contractuelles de l’UE.
Ces contrôles seront désormais étendus aux parents au premier degré, selon la Commission, ce qui signifie que les parents, enfants et frères et sœurs des fonctionnaires palestiniens seront contrôlés pour détecter d’éventuelles ruptures de contrat ou des contacts avec des groupes terroristes.
L’aide au développement est également acheminée par l’intermédiaire de l’agence des Nations Unies d’aide aux réfugiés palestiniens, l’UNRWA, pour soutenir les familles vulnérables et déplacées.
L’UE finance également des programmes de développement liés à la création d’emplois et à l’accès à l’eau et à l’énergie, notamment des projets d’infrastructures à Gaza qui seront désormais suspendus.
L’UE aplanit sa position
L’audit de la Commission a été annoncé au milieu d’une réponse initialement non coordonnée à la guerre qui ravage la bande de Gaza. Várhelyi a suscité de vives critiques lorsqu’il s’est montré malhonnête en annonçant la suspension immédiate de tous les paiements de l’UE aux Palestiniens, obligeant d’autres hauts responsables de l’UE, dont le haut diplomate Josep Borrell, à se démener pour remettre les pendules à l’heure.
Ce revirement a suscité l’indignation des États membres. Le gouvernement intérimaire espagnol de l’époque, qui assure la présidence tournante du Conseil de l’UE, a confirmé que son ministre des Affaires étrangères, José Manuel Albares, avait appelé Várhelyi pour exprimer son désaccord avec la décision.
L’ambassadeur Alfarra a affirmé que l’exercice avait été lancé dans le seul but d’éviter l’humiliation de Várhelyi.
« Pour sauver la face de ce commissaire (Várhelyi), l’UE a déclaré qu’elle voulait maintenant revoir son argent destiné au peuple palestinien », a déclaré Alfarra, ajoutant que pendant des années, la Commission veillait à ce que ses fonds évitent les « voies indésirables ».
Le bloc a depuis quadruplé son aide humanitaire aux Palestiniens, la portant à 100 millions d’euros cette année, et a lancé un pont aérien pour transporter des fournitures indispensables vers l’Égypte, qui contrôle le seul poste frontalier terrestre ouvert vers Gaza, Rafah.
La Commission affirme que son examen minutieux des fonds de développement n’est pas sans précédent, les États membres de l’UE menant également des exercices similaires.
L’Autriche, considérée comme ayant l’une des positions pro-israéliennes les plus fortes parmi les 27 États membres de l’UE, a suspendu son aide aux Palestiniens en réponse à l’attaque du Hamas contre Israël, tandis que l’Allemagne a annoncé qu’elle réexaminerait son portefeuille de fonds.
Samedi, le ministère allemand des Affaires étrangères a confirmé que son examen interne n’avait détecté aucun abus.
« L’examen de l’aide humanitaire aux Palestiniens a été achevé et il n’y a eu aucune anomalie concernant une éventuelle aide indirecte aux organisations terroristes », a déclaré le ministère des Affaires étrangères.
Le haut responsable de l’UE s’est dit « confiant » que le système de contrôle des fonds de la Commission s’avérerait également robuste si les ressources de l’UE en faveur des autorités palestiniennes étaient augmentées, comme l’a suggéré Josep Borrell ces derniers jours.
La semaine dernière, Borrell a appelé à une version « renforcée » de l’Autorité palestinienne qui gouverne actuellement la Cisjordanie ainsi qu’à une implication accrue de l’UE dans la région, dans le cadre d’une solution à long terme au conflit en cours.
« S’il s’agit d’augmenter les volumes de ce que nous faisons, je ne prévois aucune difficulté », a déclaré le responsable.
Le responsable a également confirmé que le bloc n’avait pas l’intention de réduire les paiements après la fin du cycle de financement actuel, en 2024.
L’ambassadeur Alfarra a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que l’Autorité palestinienne avait demandé au bloc d’avancer tous les paiements prévus pour 2024, compte tenu de la crise à laquelle le territoire est confronté.
