Les trois momies ont été officiellement restituées à la ministre bolivienne de la Culture et de la Décolonisation Sabina Orellana Cruz lors d’une cérémonie au Musée ethnographique de Genève (MEG).
La Suisse a restitué à la Bolivie trois corps momifiés précolombiens vieux de plusieurs siècles, reconnaissant qu’ils avaient été acquis sans le consentement de leurs propriétaires respectifs.
La cérémonie officielle de restitution a eu lieu au Musée ethnographique de Genève (MEG), où la ministre bolivienne de la Culture et de la Décolonisation, Sabina Orellana Cruz, a reçu les trois momies.
« Ce que nous recherchons ici, au-delà de la restitution, ce sont des réparations éthiques », a déclaré la directrice du musée, Carine Ayele Durand, soulignant la portée plus large de l’événement.
D’où proviennent les momies et comment ont-elles été acquises ?
Selon le MEG, les trois personnes momifiées, composées de deux adultes et d’un enfant, sont originaires d’une zone autour de la ville minière de Coro Coro, située à 4 020 mètres d’altitude, au sud-ouest de La Paz. .
Ils avaient été momifiés selon les traditions funéraires de l’époque précolombienne, c’est-à-dire avant l’arrivée de l’explorateur Christophe Colomb à la fin du XVe siècle et le début de la colonisation européenne du continent.
Le ministre bolivien les a identifiés comme étant d’origine Pacajes de origen Aymara, une culture établie dans la région entre 1100 et 1400, connue pour la construction de grandes tours funéraires appelées chullpas. Les structures, qui peuvent atteindre plusieurs mètres de hauteur, ont attiré de nombreux pilleurs de tombes et collectionneurs.
Les récits historiques indiquent que Gustave Ferrière, consul allemand à La Paz, envoya les corps momifiés et leurs linceuls à la Société géographique de Genève en 1893.
Le MEG a révélé que ces objets étaient exportés de Bolivie et importés en Suisse sans le consentement de leurs propriétaires traditionnels ni aucune autorisation formelle.
Federic Ferrière, frère de Gustave et vice-président du Comité international de la Croix-Rouge à Genève, les présenta ensuite au musée archéologique de la ville en 1895, pour finalement intégrer la collection de l’ancien musée ethnographique de Genève six ans plus tard.
« Retrouver nos racines »
Les trois corps momifiés étaient délicatement disposés en position accroupie avec leurs linceuls en fibres végétales tressées à l’intérieur de caisses en bois portant un sceau diplomatique.
Le MEG s’est notamment abstenu d’exposer les momies lors de la cérémonie, invoquant des raisons « éthiques ».
La ministre bolivienne Sabina Orellana Cruz a réfléchi sur l’importance de la restitution en déclarant : « Aujourd’hui, nous retrouvons nos racines ».
Elle a souligné le lien entre restitution et décolonisation, félicitant les pays européens pour leurs efforts visant à restituer les objets pillés et les restes humains.
Le MEG, dans son engagement à « décoloniser les collections », avait informé la Bolivie de l’existence des momies et établi des protocoles pour leur restitution.
La cérémonie s’est déroulée dans le contexte d’un mouvement mondial croissant selon lequel les institutions occidentales restituent de plus en plus d’objets acquis dans des circonstances douteuses ou pillés il y a des siècles.
