Il n’y a pas que les grands joueurs qui rejoignent la Pro League.
La Saudi Pro League continue de faire boule de neige après avoir dépensé plus de 800 millions d’euros dans le mercato.
Jusqu’à présent cette année, nous avons vu Karim Benzema, Neymar, Sadio Mané et N’Golo Kante, entre autres, s’installer au Moyen-Orient. Cependant, les joueurs ne sont pas les seuls à avoir choisi de changer de continent. Plusieurs managers, connus en Europe, ont également fait leur chemin dans la région.
Passer de l’Europe à l’Arabie Saoudite pour devenir entraîneur, à ce stade, est un défi très différent. Oui, il y a eu une injection massive d’argent dans la ligue. Mais par rapport aux autres ligues du monde, la compétitivité en est encore à ses débuts.
Matt Monaghan est le responsable du contenu anglais du site Web sportif du Golfe Sports360X. Il a expliqué à Football Now certaines des différences que les entraîneurs venant d’Europe pourraient trouver à leur arrivée en Arabie Saoudite.
« C’est vraiment une chance d’entrer au rez-de-chaussée d’une ligue qui a d’énormes ambitions. Il s’avoue qu’il y a encore du chemin à parcourir. Nous avons vu des joueurs comme Cristiano Ronaldo et Nuno Espirito Santo dire eux-mêmes que Les installations ne sont peut-être pas encore au niveau d’une ligue du top cinq, mais les plans sont en place. »
« Donc, si vous êtes un manager qui arrive maintenant, vous pourriez jouer un rôle très influent en aidant à construire cela. C’est la décision : pouvez-vous rester en Europe avec, peut-être, une équipe médiocre ou pouvez-vous aller en Arabie Saoudite ? et essayez quelque chose de différent avec de grandes perspectives de croissance. Matt a continué.
À l’été 2022, Nuno Espírito Santo a pris la direction d’Al-Ittihad, champion de la Pro League. Il a amené plusieurs grands noms à Djeddah cet été, dont l’ancien vainqueur du Ballon D’or Karim Benzema. Les rumeurs d’une dispute entre Nuno et Benzema après la défaite 2-0 de l’Ittihad contre l’équipe irakienne d’Al-Quwa Al-Jawiya en Ligue des champions de l’AFC ont été peu de temps suivies par la nouvelle du limogeage du Portugais.
Les rapports suggèrent que le mécontentement de Benzema à l’égard des méthodes d’entraînement de Nuno a grandement influencé la décision plutôt que le récent manque de forme d’Al-Ittihad. Les grands joueurs vedettes exercent-ils un pouvoir significatif dans leurs nouveaux clubs, où leurs employeurs accordent bien plus d’importance à leur présence ?
« Je pense que le pouvoir des stars est un produit du football du 21e siècle », a poursuivi Monaghan.
« Ce n’est pas nécessairement quelque chose d’unique à l’Arabie Saoudite. Nous avons vu Benzema, et d’autres ont ce pouvoir dans des clubs de la taille du Real Madrid. Un bon exemple serait lorsque Rafa Benitez était à la tête du Bernabeu. Il a vraiment eu du mal pour mettre le vestiaire en jeu. Je pense cependant qu’il est intéressant de noter que lors du premier match après le départ de Nuno, Benzema a marqué un triplé et a produit une glorieuse passe décisive. »
L’ancien capitaine de Liverpool et manager d’Aston Villa, Steven Gerrard, s’installe en Arabie Saoudite, après avoir déménagé dans le pays cet été. Son séjour à Villa a été moins réussi qu’il ne l’avait espéré, mais Gerrard a un pedigree gagnant. Il a remporté la Coupe d’Europe lorsqu’il jouait pour Liverpool et a commencé sa carrière de manager en remportant la Premier League écossaise avec les Glasgow Rangers. En juillet 2023, Gerrard a été annoncé comme entraîneur-chef d’Al-Ettifaq, basé à Dammam.
Selon le fondateur de Babagol, Uri Levy, il s’agit d’une nomination importante.
« C’est une situation gagnant-gagnant pour les deux parties. Gerrard a besoin d’un nouveau départ et d’un endroit où il peut, vous savez, laisser son empreinte sur son football. Je ne veux pas dire qu’il aura des ressources infinies pour le faire, mais il disposera de ressources très généreuses pour choisir ses joueurs et ses méthodes. »
Aux côtés des managers qui ont accepté des postes en Pro League, l’Italien Roberto Mancini a occupé ce que beaucoup considèrent comme la première place : l’équipe nationale d’Arabie Saoudite.
« Mancini fait vraiment la une des journaux. Nous parlons d’un homme qui est champion d’Europe avec l’Italie. Évidemment, c’est important du point de vue des relations publiques car c’est un grand nom. Mais ce qu’on sait moins, c’est ce qu’ils prévoient pour le joueur. L’opportunité pour les jeunes joueurs de travailler avec Mancini et son équipe est un bon moyen de montrer les progrès de l’Arabie Saoudite dans le football. expliqua Uri.
Alors que l’Arabie Saoudite est clairement en train de devenir une destination phare pour les footballeurs de haut niveau, il est évident que les managers y sont attirés. Alors que la qualité des joueurs et des entraîneurs continue de croître, c’est une période passionnante pour suivre le football au Moyen-Orient.
