Les robinets ne coulent qu’un jour sur trois sur ce territoire français.
Goutte à goutte qui disparaît, l’eau est une ressource de plus en plus précieuse à Mayotte, l’endroit le plus pauvre de l’Union européenne.
Les robinets ne coulent qu’un jour sur trois dans ce territoire français au large de la côte orientale de l’Afrique, en raison d’une sécheresse prolongée aggravée par des années de sous-investissement et de mauvaise gestion de l’eau.
Des maladies comme le choléra et la typhoïde sont en recrudescence, et l’armée française est récemment intervenue pour distribuer de l’eau et apaiser les tensions liées à l’approvisionnement. La crise est un signal d’alarme pour le gouvernement français sur les défis et le coût de la gestion du changement climatique d’origine humaine dans les territoires les plus éloignés de la France.
Racha Mousdikoudine, 38 ans, mère de deux enfants vivant à Labatoir, fait la vaisselle avec de l’eau en bouteille, lorsqu’elle peut s’en procurer. Lorsque les robinets fonctionnent, elle dit : « Je dois choisir entre prendre une douche ou préserver mon approvisionnement en eau. »
« Cette pénurie sera mondiale dans quelques années. C’est l’occasion pour tous les Français d’être solidaires avec nous. Être avec nous, trouver des solutions et rendre visible la situation qui se passe à Mayotte », a-t-elle déclaré. « Parce que cela peut arriver dans tous les départements français. »
Elle aide à coordonner un mouvement de protestation appelé « Mayotte a soif » qui exige des comptes pour les détournements de fonds présumés, les fuites et le manque d’investissement dans l’approvisionnement durable en eau. Lors d’une récente manifestation, les habitants ont chanté, crié et frappé des bouteilles en plastique vides alors qu’ils marchaient vers la société de gestion des eaux de Mayotte.
Le gouvernement place ses espoirs dans la prochaine saison des pluies, même si les habitants affirment que cela ne suffira pas à résoudre les problèmes d’eau profondément enracinés. En visite de crise la semaine dernière, le ministre français des territoires d’outre-mer a remercié les Mayottes d’avoir « accepté l’inacceptable ».
L’eau coule une fois tous les trois jours à Mayotte
Les robinets d’eau déterminent le rythme de vie à Mayotte, un territoire insulaire d’environ 350 000 habitants au nord-ouest de Madagascar.
Une fois tous les trois jours, l’eau coule entre 16h et 10h. Les familles se précipitent pour préparer à manger, faire la vaisselle, nettoyer leur maison et tout ce qui nécessite de l’eau. Les habitants des quartiers pauvres de Mayotte sans plomberie font la queue devant les robinets publics avec des seaux de peinture, des jerrycans en plastique, des bouteilles réutilisées – n’importe quoi pour recueillir de l’eau.
Puis pendant 48 heures, ils sont à nouveau secs.
« Il est important de continuer à discuter avec les autorités, mais nous n’allons pas rester les bras croisés », a déclaré Mousdikoudine. « Si nous restons chez nous, les politiques continueront à dire que la population est résiliente, que nous pouvons gérer cette situation. Mais nous ne pouvons pas le faire, des vies sont en jeu, notre santé physique et mentale, ainsi que la vie de nos enfants. »
Les communautés les plus défavorisées sont les plus durement touchées par la crise de l’eau à Mayotte, où la population est majoritairement noire et où de nombreux migrants venus des Comores voisines sont confrontés à la nouvelle répression gouvernementale.
Qu’est-ce qui se cache derrière la pénurie d’eau à Mayotte ?
Autrefois, l’eau faisait partie des richesses rares de Mayotte. La commune montagneuse et forestière de Combani, au centre de Mayotte, regorge de sources et entrecoupée de rivières. Les réservoirs de Combani et de Dzoumogne, plus au nord, fournissent 80 pour cent de l’eau distribuée sur l’île.
Aujourd’hui, les rives nues du réservoir de Combani sont craquelées par le soleil. Sa capacité est de 1,75 millions de mètres cubes, mais elle n’est remplie qu’à 10 pour cent. Le réservoir de Dzoumogne est à 6,5 pour cent de sa capacité.
Mayotte connaît sa sixième année de sécheresse et vient de connaître son année la plus sèche depuis 1997, selon le service météorologique national. Les scientifiques affirment que le changement climatique induit par l’homme a rendu les sécheresses plus fréquentes et plus extrêmes dans certaines régions du monde.
Mais même sans sécheresse, le système d’approvisionnement en eau de Mayotte n’était pas capable de répondre aux besoins locaux.
Le ministre des Affaires étrangères, Philippe Vigier, a déclaré lors d’une visite la semaine dernière que 850 fuites avaient été repérées depuis septembre. Les habitants filment régulièrement les installations de la société de gestion des réseaux d’eau Smae, filiale du grand service public français Vinci, en train de déverser de l’eau dans le vide et les partagent en ligne.
Et un seul nouveau forage d’eau, délivrant quelques centaines de mètres cubes par jour, a été mis en service jusqu’à présent dans le cadre d’un ambitieux « Plan Marshall » pour l’eau annoncé en septembre.
Le syndicat local de l’eau attribue le rationnement de l’eau au manque de capacité de production et non au manque d’eau.
Comment remédier à la pénurie d’eau à Mayotte ?
Le gouvernement central promet des travaux d’urgence pour le forage de nouvelles sources, la rénovation d’une usine de dessalement et l’extension de la distribution publique d’eau en bouteille à tous les habitants et pas seulement aux plus vulnérables.
Les habitants craignent que cela n’arrive pas assez vite et ont déjà entendu de telles promesses. L’usine de dessalement a déjà été confrontée à des années de retards, de non-respect des délais et d’allégations de subventions empochées.
Il n’est pas nécessaire que ce soit ainsi.
Dans les Comores voisines, avec un terrain volcanique similaire et des saisons humides et sèches, le Programme des Nations Unies pour le développement a un projet de gestion de l’eau de plus de 56 millions d’euros visant à mieux capter l’eau de pluie et à suivre son utilisation.
Alors que les Comores sont l’un des pays les plus pauvres du monde, la France est l’un des pays les plus riches et ne devrait pas avoir besoin de l’aide de l’ONU. Mais la crise de l’eau à Mayotte souligne les inégalités et les relations souvent difficiles entre le gouvernement central de Paris et les anciennes colonies qui font toujours partie de la France.
À Mayotte, les habitants les plus riches investissent dans des réservoirs d’eau personnels au coût de 1 600 € par installation, pour assurer un écoulement continu de l’eau.
Mais la majeure partie de la population de Mayotte vit en dessous du seuil de pauvreté français et doit tenir compte des messages répétés du gouvernement local selon lesquels « chaque goutte compte ». Alors que 50 % d’entre eux vivent avec moins de 160 euros par mois, selon l’Insee, les packs d’eau en bouteille à 5,50 euros importés de France métropolitaine ne sont pas une option pour la plupart.
Au lieu de cela, ils boivent de l’eau saumâtre ou rien. La faim s’aggrave également, à mesure que la sécheresse réduit la production agricole.
Les médecins locaux évoquent une augmentation des gastroentérites aiguës – 20 patients en soins intensifs enregistrés pour cette raison en un mois – ainsi que de la typhoïde et du choléra.
Mais Ben Issa Ousseni, président du conseil départemental de Mayotte, a déclaré à la chaîne locale Mayotte 1ère qu’il estimait que « la crise est encore devant nous ».
Il n’exclut pas la possibilité d’une rupture totale de l’approvisionnement des foyers.
