Une prestigieuse institution suisse tente de naviguer dans les eaux troubles de l’exposition d’une collection d’art aux origines douteuses remontant à la Seconde Guerre mondiale et aux œuvres d’art pillées par les nazis.
Le Kunsthaus Zurich, l’un des plus grands musées d’art de Suisse, a lancé une nouvelle exposition controversée visant à déterminer si l’une de ses œuvres pourrait être un bien culturel pillé par les nazis.
Cependant, le musée a fait face à d’immenses critiques pour avoir présenté la collection acquise dans des circonstances douteuses par l’industriel Emil Bührle pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les critiques soutiennent que la tentative du musée de fournir un « contexte » à la collection ne se concentre pas suffisamment sur le sort des anciens propriétaires juifs des œuvres d’art.
Qui était Emil Bührle ?
Les soupçons ont longtemps entouré les origines nazies de l’une des collections d’art privées les plus estimées d’Europe, rassemblées par le marchand d’armes Emil Bührle, qui a bâti sa richesse pendant la guerre.
Bührle, un industriel d’origine allemande devenu citoyen suisse en 1937 et décédé en 1956, a accumulé environ 600 œuvres d’art, dont des chefs-d’œuvre d’artistes comme Cézanne, Degas, Manet, Monet, Renoir, Rembrandt, Picasso et Van Gogh.
Certaines de ces œuvres d’art avaient déjà été pillées par leurs propriétaires juifs ou vendues à bas prix alors que leurs propriétaires fuyaient les nazis.
Polémique autour de la collection
En 2021, le Kunsthaus Zurich a fait l’objet de critiques lorsqu’il a dévoilé un nouveau bâtiment abritant environ 170 pièces de la collection.
La dernière exposition du musée, intitulée « Un avenir pour le passé : la collection Buhrle – Art, contexte, guerre et conflit », cherche à élargir son champ d’action pour examiner les histoires des collectionneurs juifs.
Cependant, certains affirment que cela n’est pas allé assez loin, des cyberpirates ayant ciblé le site Web du musée plus tôt cette année et qualifiant Bührle de « sympathisant nazi ».
Avant même l’ouverture de l’exposition, le 3 novembre, un comité consultatif composé d’experts externes a démissionné pour protester contre le manque d’attention accordé aux anciens propriétaires juifs.
Un représentant anonyme du comité a déclaré au quotidien suisse Le Temps« Malgré nos recommandations répétées pour accorder l’espace nécessaire au sort des collectionneurs persécutés, pillés et assassinés, seule une petite partie leur est consacrée. »
Etant donné que « Emil Bührle a profité du contexte historique pour constituer sa collection, il est problématique d’avoir l’impression que les victimes (des nazis) sont marginalisées », ajoute-t-elle.
Aborder les problèmes historiques
Ann Demeester, la directrice du musée, explique : « Nous sommes conscients que cette collection suscite beaucoup de discussions et nous avons senti qu’il fallait montrer l’œuvre mais aussi dans un contexte. »
La Fondation Bührle, propriétaire de la collection, a reconnu que 13 tableaux acquis par le marchand d’armes pendant la guerre avaient été pillés par les nazis sur les Juifs de France.
À la suite de procès intentés à la fin des années 1940, Bührle a restitué les 13 pièces à leurs propriétaires légitimes, puis en a racheté neuf, selon la fondation.
« Les œuvres d’art elles-mêmes ne sont pas coupables », dit Demeester, « mais elles témoignent de cette histoire d’horreur ».
Elle explique que le but de la nouvelle exposition est « d’aborder les questions historiques mais aussi de s’assurer que les œuvres d’art sont toujours visibles et ne disparaissent pas ».
L’une des pièces exposées dans la nouvelle exposition est un chef-d’œuvre de Renoir de 1880 intitulé Portrait d’Irène Cahen d’Anversqui fut confisqué par les nazis et restitué plus tard par Buhrle à ses propriétaires juifs, qui le lui revendirent ensuite.
En plus des textes explicatifs sur les œuvres dont on sait qu’elles ont été pillées, le musée a inclus des vidéos mettant en vedette des experts et des historiens discutant de la provenance et sollicitant l’avis des visiteurs.
Nous n’aimons pas la controverse, mais nous aimons les discussions », déclare Demeester.
« Un musée est un sanctuaire pour de belles images, mais c’est aussi… une plateforme où se déroulent les conversations », ajoute-t-elle.
