13 novembre 1994 : Michael Schumacher remporte son premier titre mondial.
Bien que ces pages soient généralement réservées aux artistes, acteurs et musiciens, la mission d’influence culturelle s’étend également aux stars du sport qui ont atteint un niveau d’importance culturelle.
Dans le monde du sport automobile, le légendaire Michael Schumacher fait naturellement partie de ces critères. Demandez à presque n’importe qui de nommer une équipe de course automobile historique et ils répondront Ferrari. Demandez-leur de nommer un pilote Ferrari et ce sera forcément Schumacher.
Schumacher est devenu synonyme de Formule 1 et du sport automobile en général après une demi-décennie de domination entre 2000 et 2004, lorsqu’il a remporté cinq titres mondiaux de F1 consécutifs pour l’équipe vêtue d’écarlate.
Au moment de sa retraite en 2012, il détenait les records du plus grand nombre de titres (7), du plus grand nombre de victoires en course (91), de pole positions (68) et des tours les plus rapides (77). Au cours des années qui ont suivi, le pilote britannique Lewis Hamilton a réussi à égaler, voire à battre certains de ces records. Pourtant, la place de Schumacher au Temple de la renommée du sport automobile est toujours assurée.
Ce n’était pas le cas il y a 29 ans aujourd’hui. Au début de la journée, le pilote allemand était sur le point de remporter son premier titre mondial. Cette journée marquerait le début de son impressionnant héritage, mais au détriment de sa réputation de sportif.
Schumacher, 25 ans, en était à sa troisième année complète de sport après une ascension fulgurante. De par son origine ouvrière, Schumacher avait stupéfié dans les ligues de karting et impressionné dans les ligues de course inférieures. En 1991, il fait ses débuts au Grand Prix de Belgique en remplacement de dernière minute de Bertrand Gachot, emprisonné. Il a fait taire tous les sceptiques en se qualifiant septième. Au cours de sa première année complète de sport, il a remporté sa première course et a terminé troisième du championnat.
Deux ans plus tard, Schumacher se préparait pour la dernière course de la saison. Il avait remporté huit des 15 courses précédentes de la saison et terminé deuxième dans deux autres. Il aurait dû avoir une confortable avance sur le Britannique Damon Hill, deuxième.
L’avance de Schumacher sur Hill n’était qu’un seul point. Cela avait déjà été une année controversée pour le pilote qui avait été disqualifié de deux courses et banni pour deux autres. Ces quatre courses avaient été remportées par Hill ainsi que les deux fois où Schumacher avait terminé deuxième.
Avec un point séparant les deux, la dernière course de la saison, le Grand Prix d’Australie, déciderait du championnat.
Schumacher s’est qualifié deuxième avec Hill derrière lui en troisième. Lorsque la course a commencé, Schumacher a pris la tête et Hill l’a suivi, les deux hommes laissant le reste des coureurs derrière eux.
Après 35 tours de course, il semblait que Schumacher serait capable de résister à Hill pour remporter le titre. Jusqu’à ce que Schumacher ait mal calculé un virage et effleuré le mur, endommageant potentiellement sa voiture. Hill a saisi l’occasion et a tenté le dépassement. Alors que Hill était sur le point de le dépasser, Schumacher a dirigé sa voiture Benetton vers son rival. Le couple s’est effondré. Le premier titre de Schumacher était assuré.
Dans l’histoire de la F1, beaucoup se sont demandé si Schumacher avait conduit sa voiture chez Hill’s avec l’intention de détruire les deux voitures. Cela n’aurait pas été la première fois dans l’histoire du sport que quelqu’un gagne avec autant d’acrimonie. Ayrton Senna (décédé dans un accident plus tôt la même année) a remporté et perdu des titres après des collisions avec son rival Alain Prost.
À peine deux ans plus tard, Schumacher tenterait de remporter le championnat du monde de 1997 par des moyens similaires. Encore une fois, lors de la dernière course de la saison, la voiture de Schumacher est entrée en collision avec celle du deuxième pilote Jacques Villeneuve alors qu’il tentait de le dépasser. Cette fois, Villeneuve a pu enchaîner et s’adjuger le titre. Schumacher a ensuite été disqualifié de tout le championnat, perdant son trophée de deuxième place.
