Selon les chercheurs de la maladie de Parkinson, cette « technologie révolutionnaire » pourrait aider à restaurer le mouvement chez les personnes atteintes de formes avancées de la maladie.
Depuis des années, Marc Gauthier de Bordeaux, dans le sud de la France, a du mal à marcher à cause de sa maladie de Parkinson.
À 62 ans, Gauthier est considérablement plus jeune que la plupart des personnes qui présentent ce genre de symptômes avancés de la maladie causée par la dégénérescence des cellules nerveuses dans la partie du cerveau qui contrôle le mouvement.
Aujourd’hui, une nouvelle intervention chirurgicale expérimentale impliquant des électrodes vertébrales a récemment donné un nouveau souffle à sa démarche et lui a permis de marcher sans aide pour la première fois depuis des années.
Il existe encore de nombreuses inconnues concernant la maladie de Parkinson, ce qui rend le traitement particulièrement difficile. Les symptômes peuvent sérieusement affecter la vie des patients, les confinant parfois dans un lit ou un fauteuil roulant.
Comme beaucoup de patients, Gauthier avait été traité avec de la dopamine et une stimulation cérébrale profonde pour aider à soulager les symptômes de raideur et de tremblements.
Mais cela ne résolvait pas son incapacité à marcher et à mener une vie indépendante.
Alors, lorsque l’opportunité s’est présentée de subir une opération chirurgicale expérimentale en Suisse, Gauthier a sauté sur l’occasion.
« Maintenant, je peux marcher d’un point à un autre sans me soucier de la manière dont je vais y arriver », a-t-il déclaré.
« Je peux me promener, faire du shopping toute seule, je peux faire ce que je veux ».
Électrodes implantées le long de la colonne vertébrale
Pour Gauthier et d’autres patients atteints de la maladie de Parkinson, la communication entre le cerveau et la moelle épinière a été altérée par la disparition progressive des neurones qui génèrent le neurotransmetteur dopamine.
Au cours de l’intervention, la chirurgienne Jocelyne Block et le neuroscientifique Grégoire Courtine ont implanté un système d’électrodes, ou « neuroprothèse », le long de la moelle épinière de Gauthier.
Par conséquent, la neuroprothèse doit non seulement envoyer une stimulation électrique pour inciter à la marche, mais également assumer le rôle du cerveau en chronométrant correctement la stimulation, afin que les mouvements résultants correspondent aux souhaits du patient.
La neuroprothèse a d’abord été testée sur des primates, puis implantée chez Gauthier, qui l’utilise environ huit heures par jour depuis près de deux ans.
Gauthier a déclaré qu’il peut maintenant marcher beaucoup plus facilement, mais a prévenu que cela nécessite toujours de la concentration, en particulier pour monter les escaliers.
L’opération de Gauthier est une procédure expérimentale unique, mais les chercheurs suisses prévoient de mener un essai sur six autres patients atteints de la maladie de Parkinson en 2024.
Courtine affirme que l’essai de l’année prochaine utilisera une nouvelle technologie développée par Onward Medical, une start-up que l’équipe a lancée pour étudier la commercialisation de la technique.
