Des chercheurs ont observé pour la première fois des chimpanzés utilisant une stratégie militaire humaine séculaire.
A la limite d’un territoire dangereux, une troupe d’une trentaine d’individus engagés dans une patrouille frontalière gravit une colline rocheuse pour effectuer une reconnaissance.
Détectant les bruits des adversaires un peu trop proches pour être à l’aise, l’escouade bat en retraite. Il n’y a aucune raison de risquer un combat avec des chances contre vous.
C’est un scénario qui s’est produit à d’innombrables reprises dans l’histoire de la guerre humaine. Mais dans ce cas-ci, il ne s’agissait pas de personnes mais de chimpanzés du parc national de Tai, dans le sud-ouest de la Côte d’Ivoire, la plus grande zone protégée de forêt tropicale d’Afrique de l’Ouest.
Des chercheurs ont déclaré jeudi avoir documenté l’utilisation tactique de terrains élevés dans des situations de guerre, tout en observant chaque jour pendant trois ans deux communautés voisines de chimpanzés sauvages de l’Ouest dans le parc national de Tai.
Selon l’étude, les informations obtenues lors de la reconnaissance au sommet d’une colline déterminent si les chimpanzés font des incursions en territoire ennemi, ces singes semblant plus enclins à le faire lorsque le risque de confrontation est moindre.
Selon les chercheurs, l’étude enregistre pour la première fois l’utilisation de cette stratégie militaire humaine séculaire par les plus proches parents vivants de notre espèce.
« Il démontre des compétences cognitives et coopératives sophistiquées pour anticiper où et quand aller et pour agir en toute sécurité sur les informations recueillies », a déclaré Sylvain Lemoine, anthropologue biologique à l’Université de Cambridge, auteur principal de l’étude publiée dans la revue PLOS Biology.
« Les chimpanzés sont extrêmement territoriaux »
La violence entre groupes est omniprésente chez les chimpanzés, a déclaré Lemoine. Des escarmouches – et même des enlèvements – se produisent occasionnellement dans des zones frontalières qui se chevauchent.
« Les chimpanzés se disputent l’espace, qui englobe les ressources alimentaires. Les grands territoires sont bénéfiques car ils réduisent la compétition au sein du groupe et les taux de reproduction des femelles augmentent dans les territoires plus grands », a déclaré Lemoine.
Les deux groupes voisins suivis dans cette étude étaient de taille équivalente, entre 40 et 45 individus, avec environ cinq à six hommes adultes et 10 à 13 femmes adultes, le reste étant constitué d’adolescents, de juvéniles et de nourrissons. Les mâles dominent toujours les femelles, selon les chercheurs.
« Les chimpanzés sont extrêmement territoriaux. Ils effectuent des patrouilles régulières aux frontières, au cours desquelles les individus se déplacent à la périphérie de leur territoire de manière très coordonnée et cohérente », a déclaré Lemoine.
« Ils se livrent à des rencontres inter-groupes qui sont violentes, dangereuses et stressantes. Les rencontres inter-groupes peuvent être des échanges vocaux à distance, des contacts visuels ou des contacts physiques avec des bagarres, des morsures et des courses-poursuites », a ajouté Lemoine.
« Les meurtres sont courants et les victimes peuvent appartenir à toutes les classes d’âge. »
À l’écoute des groupes rivaux
L’escalade de collines n’améliore pas nécessairement la détection visuelle des membres d’une communauté rivale, mais offre plutôt des conditions acoustiques améliorées pour détecter les adversaires par le son.
« Les sommets des collines sont couverts de végétation et n’offrent pas de bons points de vue », a expliqué Lemoine.
Au sommet des collines frontalières, les chimpanzés s’abstenaient généralement de manger ou de chercher de la nourriture bruyamment, se reposant et écoutant plutôt.
Ils étaient plus susceptibles d’avancer dans un territoire dangereux après avoir descendu une colline si les chimpanzés rivaux étaient plus éloignés.
De telles incursions se sont produites environ 40 pour cent du temps lorsque les rivaux se trouvaient à environ 500 mètres, 50 pour cent lorsque les rivaux étaient à environ un kilomètre et 60 pour cent lorsque les rivaux étaient à environ 3 kilomètres.
Le comportement des chimpanzés pourrait donner un aperçu de notre propre espèce
Les chimpanzés et les bonobos étroitement apparentés sont les espèces génétiquement les plus proches des humains, partageant environ 98,8 % de notre ADN. Les lignées évolutives des humains et des chimpanzés se sont divisées il y a environ 6,9 à 9 millions d’années, selon une étude publiée en juin.
L’étude du comportement des chimpanzés peut offrir un aperçu de notre propre espèce.
« Nous pouvons mieux comprendre d’où nous venons et ce qui fait de nous des humains. Nous pouvons mieux comprendre quels types de comportements et d’adaptations étaient présents chez le dernier ancêtre commun entre les humains et les chimpanzés, et avoir une meilleure idée de la socialité et du comportement des anciens hominidés. espèces », a déclaré Lemoine, faisant référence aux espèces disparues de la lignée humaine.
« Cela nous apprend également ce que nous avons en commun avec nos plus proches parents vivants, à quel point nous sommes semblables aux animaux sauvages et que nous ne différons de nos cousins que par le degré et non par la nature. »
