L’Observatoire de l’Europe Culture s’est entretenu avec M. Eazi, une étoile brillante de la scène musicale africaine, suite à la sortie de son premier album, « Evil Genius ».
M. Eazi n’a jamais vraiment prévu de devenir une superstar mondiale de l’Afrobeats.
Originaire du Nigeria, il s’est retrouvé à Kumasi, au Ghana, pour étudier le génie mécanique. Mais il s’est vite lassé de ses conférences sans intérêt et a commencé à organiser des événements, qui se sont rapidement transformés en fêtes endiablées et en festivals de musique.
Finalement, il s’est lancé dans la création musicale et a réussi en 2015 avec son single « Skintight ».
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui : la musique de M. Eazi a été écoutée plus de 1,5 milliard de fois sur Spotify. Il est considéré comme un pionnier de la musique Banku (un style décrit comme une fusion du highlife ghanéen et des progressions d’accords nigérianes) et a également collaboré avec certains des plus grands noms de la musique, dont Beyoncé, J Balvin, Diplo, Burna Boy et Bad Bunny.
Mais Eazi n’est pas seulement un musicien ; il est également un champion de l’art africain. Pour célébrer son nouvel album extraordinaire « Evil Genius », il a demandé à 13 artistes de toute l’Afrique de créer des pièces uniques inspirées de chaque morceau du disque.
L’album de 16 titres a duré trois ans et regorge d’histoires émotionnelles sur l’amour, la trahison, la famille et l’héritage, ce qui en fait une toile parfaite pour l’expression artistique.
Eazi, un homme cool et sans effort, a récemment présenté ces œuvres à la foire d’art africain contemporain 1-54 de Londres, où il a fait une visite guidée, expliquant le lien entre chaque peinture et chaque chanson.
Nous avons eu l’occasion de discuter avec Eazi et de discuter de son dernier album, de son parcours non conventionnel vers la célébrité, du message significatif qu’il essaie de partager avec le monde et de ses réflexions sur l’intelligence artificielle.
L’Observatoire de l’Europe Culture : Pourriez-vous nous parler un peu de votre parcours vers le succès ? Quelles ont été les étapes ou expériences clés qui vous ont conduit là où vous en êtes aujourd’hui ?
M. Eazi : J’aimerais penser que l’entrepreneuriat m’a amené ici parce que j’ai commencé à organiser des événements à l’université simplement parce que, franchement, l’université était ennuyeuse et étudiait l’ingénierie. Et deuxièmement, je voulais gagner un peu plus d’argent en parallèle. Alors j’ai commencé à faire des événements, des soirées, et ces soirées sont devenues des festivals, des raves, des concerts. Et cela a commencé à me rapprocher de musiciens, de producteurs et d’artistes et je me suis retrouvé à enregistrer.
Je pense que le tournant dans ma décision de faire de la musique a eu lieu en 2015, lorsque l’équipe de Lauryn Hill m’a contacté et m’a invité à venir jouer au Kings Theatre de Brooklyn. Et à ce moment-là, je ne pensais même pas que j’étais un musicien, comme un musicien de carrière. C’était le premier signal très fort.
Peu de temps après, en 2016, j’ai décidé de me lancer dans cette aventure musicale. Et ce fut un voyage amusant et réussi.
Quelles ont été les influences musicales les plus importantes tout au long de votre vie ?
Ma première introduction a dû ressembler à beaucoup de musique gospel nigériane et à Don Moen d’Amérique. Puis le reggae de mon père puis le highlife de mon oncle. Beaucoup de gospel highlife. Et puis plus tard, dès le lycée, j’ai commencé à écouter beaucoup de hip-hop et de R&B.
Pourquoi pensez-vous que l’Afrobeats et l’Afropop ont atteint une telle popularité ces dernières années, transcendant les continents et devenant l’un des genres, sinon le plus populaire ?
Je pense que c’est d’abord à cause d’Internet. Internet a fait tomber la barrière à l’entrée et là où la musique ne bouillonnait que dans les clubs et qu’on ne pouvait pas vraiment la voir, maintenant on peut la voir sur TikTok, sur Instagram. Et ce qui s’est passé depuis les réseaux sociaux a ensuite transcendé la plateforme de streaming. La musique a toujours été bonne, mais maintenant vous voyez qu’elle est capable de voyager et de voyager très rapidement.
Et la diaspora africaine a également joué un rôle très important en soutenant la musique et en la partageant avec ses amis. Ainsi, ce qui était très visible sur le continent et dans toute l’Afrique trouve désormais un écho très fort auprès de la diaspora africaine. Et Internet fait un excellent travail pour le diffuser dans le monde.
Vous avez collaboré avec certaines des plus grandes stars de la musique, notamment Beyoncé, Bad Bunny, Burna Boy et J Balvin. Reste-t-il des artistes sur votre bucket list pour de futures collaborations ?
Damian Marley. J’ai toujours aimé le reggae et Bob Marley.
Il y avait aussi cet artiste du Nigeria, Majek Fashek, qui ressemblait à notre Bob Marley en termes de genre de musique qu’il faisait. Il faisait de la musique reggae mais avec une touche locale, avec des tambours parlants. C’est l’un des artistes qui m’a le plus influencé.
Dans le cadre de votre prochain album, vous avez collaboré avec 13 artistes de huit pays africains différents, chaque artiste créant une œuvre d’art correspondant à une chanson spécifique de l’album. Comment s’est déroulée cette démarche collaborative ?
Lorsque nous avons contacté les artistes, nous leur avons envoyé la musique et les paroles. Et la première chose qu’ils devaient faire, c’était revenir vers nous et nous dire si la musique leur parlait vraiment. Comme s’ils pouvaient ressentir quelque chose grâce à la musique. Et nous aurions ensuite une autre conversation où nous discuterions simplement des émotions derrière la chanson, de ce qu’ils ont ressenti, et parlerions simplement des sujets évoqués sur le disque.
Je leur ai donné une totale liberté de créer ce qu’ils voulaient en utilisant le support de leur choix. Et après avoir fait cela, ils me le présentaient. C’était le processus pour toutes les chansons.
Vous avez enregistré votre album partout dans le monde, principalement en Afrique, mais aussi à Londres, Los Angeles et New York. Pourriez-vous nous dire comment, selon vous, ces nombreux voyages et explorations ont impacté le son et la musique de l’album ?
Je pense qu’en tant qu’artiste, je suis un peu comme une éponge. Sans le savoir, mon environnement s’infiltre en moi et je ne sais peut-être même pas comment.
Au moment où vous écoutez mes chansons, parfois vous écoutez l’instrumentation, c’est comme si vous entendiez quelque chose qui est censé être du highlife et qui a une touche jazz. Et vous entendez quelque chose que vous pourriez appeler Afrobeat, qui a une sorte de rebond hip hop, comme sur mon morceau « We Dey ». Et il n’y a pas de surprise puisque j’en ai fait une partie à Los Angeles. Et donc je pense que d’une manière ou d’une autre, notre environnement en tant qu’artistes finit par influencer le type de musique que nous produisons d’une manière dont nous ne nous rendons peut-être même pas compte.
Sur cet album, vous abordez les thèmes de l’amour, de la trahison, de la solitude, de la famille et, surtout, de l’héritage. Comment aimeriez-vous qu’on se souvienne de vous et quel message souhaitez-vous laisser au monde ?
Eh bien, je pense simplement que le thème central pour moi a toujours été la liberté. Je pense donc qu’une chose que j’aime toujours exprimer et qui, à mon avis, est au cœur de mon identité, c’est la liberté. Liberté d’expression, notamment dans le domaine de l’art. Et une chose qui me passionne maintenant est de m’assurer que je peux permettre aux autres de créer librement et, au sein de leur création, d’avoir une liberté économique et créative.
Que pensez-vous de l’essor de l’intelligence artificielle ? Y voyez-vous un danger pour la musique ou un outil potentiel de créativité ?
Je pense que la technologie, comme tout ce qui est créé dans ce monde, peut être utilisée pour le bien et pour le mal. Mais j’aimerais me concentrer davantage sur l’IA en tant qu’outil pour le bien. Je pense que la même technologie peut être utilisée pour aider les créatifs à écrire. Par exemple, je devrais pouvoir utiliser l’IA pour créer une chanson qui ressemble à M. Eazi et avoir ce processus de collaboration avec la technologie. De la même manière que j’utilise la technologie pour que ma musique soit accessible au monde entier.
Comment décririez-vous « Evil Genius » en trois mots ?
Une instrumentation très riche !
« Evil Genius » sort aujourd’hui (vendredi 27 octobre).
