De nombreux reliefs inestimables représentant des dieux, des bêtes mythiques et des rois ont été détruits par les militants du groupe État islamique à l’aide d’explosifs et réduits en décombres.
Qu’est-ce qui a une barbe bouclée qui rendrait jaloux le Père Noël, des ailes emplumées et un physique musclé ? Non, ce n’est pas Ozzy Osbourne en tournée – vous êtes pardonné – c’est l’être céleste, le Lamassu.
Une sculpture de cette créature mythique datant du VIIIe siècle avant JC a été découverte mardi par des archéologues dans le nord de l’Irak, en grande partie intacte malgré ses dimensions énormes.
Beaucoup de ces imposantes divinités ailées en albâtre étaient stationnées aux entrées des anciennes villes de l’empire néo-assyrien, aujourd’hui l’Irak d’aujourd’hui.
Dotés d’une tête d’homme, d’un corps de taureau et d’ailes d’aigle, ces monuments symbolisaient l’intelligence, la force et la liberté. Des versions féminines existaient également et étaient appelées « apsasu ».
Pesant 18 tonnes et taillée dans une seule pièce de pierre calcaire, la tête a été confisquée aux passeurs dans les années 90.
« La tête du Lamassu a été coupée et volée et récupérée dans les années 90 par les douanes de Bagdad. Je pense que maintenant la tête se trouve au musée de Bagdad. Le reste du corps a été retrouvé ici et est en excellent état », a déclaré Pascal. Butterlin, professeur d’archéologie à l’Université Paris Sorbonne.
Mentionné pour la première fois au XIXe siècle par l’archéologue français Victor Place, le relief a disparu des archives publiques jusque dans les années 1990, lorsque les autorités irakiennes l’ont réservé à une « intervention urgente ».
Il a été érigé à l’origine à l’entrée de l’ancienne ville de Khorsabad, à environ 15 kilomètres au nord de la ville moderne de Mossoul.
Elle a été commandée sous le règne du roi Sargon II qui régna de 722 à 705 avant JC et érigée aux portes de la ville pour assurer sa protection.
« Nous pouvons désormais étudier tout le contexte de cette belle porte qui pourrait être encore en très bon état », poursuit Butterlin.
« Je n’ai jamais déterré quelque chose d’aussi gros de ma vie », a déclaré Butterlin à propos de la pièce mesurant 3,8 mètres sur 3,9 mètres. « Normalement, ce n’est qu’en Egypte ou au Cambodge que l’on trouve des pièces aussi grandes.
« L’attention portée aux détails est incroyable », a déclaré le professeur d’archéologie du Moyen-Orient à l’Université Paris I Panthéon-Sorbonne.
C’est à cette époque que les pilleurs pillaient la tête et la coupaient en morceaux pour la faire passer clandestinement à l’étranger.
Le reste des secours a été épargné par les destructions provoquées par le groupe djihadiste État islamique, qui a envahi la région en 2014. Les habitants du village moderne de Khorsabad l’auraient caché avant de fuir vers le territoire contrôlé par le gouvernement.
